Skapa nya ölsmaker med gamla ölfat

Dagens ölbryggare inser att mycket kan vinnas på att lagra sina öl på fat som en gång innehöll andra jästa drycker. De inser också att fatlagring inte är en exakt vetenskap; i själva verket är det mycket närmare en konstform. Och många bryggare lär sig allt eftersom.

Fatåldrande öl är inte bara en fråga om att brygga en öl, jäsa den, låta den stå i ett fat i några veckor eller månader och sedan förpacka den. En handfull variabler spelar in när öl lagras på fat. När det gäller att välja fat för sin öl måste bryggare tänka på följande:

• Vilken typ av fat kommer att användas (vin, konjak, whisky och så vidare)?

• Vilken är basölstilen (Porter, Stout, Barleywine och så vidare)?

• Kommer det färdiga ölet att vara rakt (oblandat) eller blandat med ett annat öl?

Typer av fat för lagring av öl

Bryggare har följande fatval för fatlagring:

• Bourbonfat: Just nu är amerikanska bourbonfat den hetaste biljetten för fatlagring. En anledning är deras lättillgänglighet. En annan anledning är deras intensiva smakegenskaper.

  Enligt lag måste bourbon lagras i två år på nya amerikanska ekfat, och faten får endast användas en gång, vilket innebär att bourbondestillatörer måste göra sig av med tusentals nästan nya fat varje år. Genomdränkta med den kraftfulla smaken av bourbon har dessa fat nya roller att spela i lagringen av rom, tequila, sherry och nu öl.

  Bourbonfat är förkolnade på insidan, enligt destillatörens specifikationer; de kan vara lätt förkolnade eller de kan vara kraftigt förkolnade. Denna röding, tillsammans med ekkaraktären, kan genomsyra ölet och skapa en otrolig blandning av vanilj, kola, kola, rostat bröd och/eller rökaromer och smaker.

• Vin- och sherryfat: Även vin- och sherryfat (och i mindre utsträckning konjakfat) används med stor framgång. Chardonnay-vinfat, till exempel, som inte är förkolnade, ger ölet varm ektoastighet och aromer och smaker av kokosnöt och vanilj.

• Whiskyfat: Whiskyfat ger ölsmaker som liknar dem som man får genom att lagra öl på bourbonfat, men whiskyfat är inte lika rikligt.

Att välja en gammal fatsmak för att lagra öl

I denna nya tidsålder av ölupplysning upptäcker bryggare som gör det här inhoppet i fatlagrad öl att det finns många valmöjligheter när det gäller att välja vilken typ av fat som ska användas för att åldra sin öl. Varje fat har sin egen personlighet och karaktär och presenterar en annan möjlighet.

Att välja mellan vin- och whiskyfat är inte alltid ett enkelt val, men att välja mellan olika typer av viner (röda eller vita), starkviner (portvin och Madeira) och destillerade viner (konjak och konjak) gör beslutet ännu svårare. Valen sträcker sig också bortom bourbon till andra destillerade spritdrycker, såsom scotch, rom och tequila.

Generellt sett är bourbon- och whiskyfat perfekta för mörka och rika ölsorter, som Imperial Stout, eftersom ölets mörka kornsmaker smälter samman underbart med träets förkolnade, rökiga karaktär. Vinfat är till för mer känslig smaksättning. Blekare ölstilar, som India Pale Ale, kan fungera bättre med vinfat som ger ölet sin fruktiga karaktär utan att ingjuta rökighet eller färg.

Närhelst sherry- eller konjakfat används för att åldra öl, är det vanligtvis efter bryggarens nycker. Det finns inga hårda, snabba regler för att blanda och matcha ölstilar och fattyper i brygghuset.

Mycket av det som sker inom hantverksbryggningsindustrin nuförtiden när det gäller att åldra öl i och på trä är helt experimentellt. I vilken utsträckning en bryggare kan förutse resultatet av alla öl som har lagrats långsiktigt i ett träfat är tveksamt - särskilt de brygger som blandas. Endast upprepade experiment ger förutsägbara resultat.