De flesta människor är inte det minsta självmedvetna om att pressa tomater, dunka meloner, sniffa nötfärs eller läsa färskhetsdatumet på brödpapper i snabbköpet. Och ägnar inte vinentusiaster stor uppmärksamhet åt skördeåret? Varför skulle då öldrickare vara villiga att rusa in i en butik, ta vilken gammal sexpack från hyllan och anta att ölen är färsk?
Förvänta dig inte att öl är mer resistent mot tid, värme och direkt solljus än andra färska livsmedel. Om din återförsäljare staplar utsatta sexpack i butikens främre fönster där de får sola flera timmar om dagen, gör en anmälan till ölpolisen på en gång! För att sammanfatta: tid = dålig, värme = dålig, ljus = dålig, kylning = bra.
Yngre öl är bättre
Tre månader är den genomsnittliga färskhetsperioden (hållbarheten) för pastöriserad öl på flaska eller burk. Vissa öl har längre hållbarhet än andra. Helt pastöriserade öl (uppvärmda i upp till en timme, liksom de flesta megabrews) är mer stabila än flashpastöriserade öl (uppvärmda i endast en minut, liksom vissa hantverksbryggningar). Dessutom fungerar humle och alkohol som naturliga konserveringsmedel, så välhumlade och starkare öl har längre hållbarhet.
Värme kan förstöra en öl
Värme gör att öl blir gammalt riktigt snabbt. Kylning är därför det perfekta sättet att förlänga hållbarheten på öl. Men bristen på ordentlig kylning är ett stort problem för ölhandlare och distributörer.
Att hålla öl borta från rampljuset
Varje form av ljus är potentiellt skadligt för öl. Ljus producerar kemiska reaktioner i humleföreningarna. Dessa reaktioner skapar en mild skunky ( kattig i Storbritannien) lukt. Glödljusbelysning är tillräckligt dåligt, men lysrör – som finns i de flesta butiker – är ännu värre. (Nej, ljuset i ditt kylskåp kommer inte att förstöra din brygd.) Öls värsta fiende är dock solljus, eftersom det är både ljus och värme.
En öl som luktar skunky sägs vara lightstruck. Lightstruck beer är öl som har utsatts för ultraviolett och synligt ljus. En form av skydd mot ljusskador är färgat glas. Ju mer täckande glas, desto bättre: Grönt är bra, men bärnsten (brunt) är bäst.
Så varför blir inte vissa öl i klara flaskor, som Miller High Life, skumma? Det har att göra med att just det bryggeriet använder ett kemiskt förändrat humleextrakt som inte innehåller isohumuloner. Inga isohumuloner, ingen reaktion på ljus, ingen skunkiness!
Kollar en öl för färskhet i butiken
Hur kan du som kund veta när en viss öl kom till butiken? Tyvärr kan du inte, men du kan hitta ledtrådar i ölen eller på förpackningen som hjälper dig att lista ut vilka öl som är färska lager och vilka som är på långtidsuthyrning. Här är några allmänna köptips:
-
Oavsett om du köper öl på burk eller flaska, ta alltid tag i kyllager först.
-
Kolla efter en läsbar datumstämpel - om det finns en.
-
Tänk på färgen på flaskan när du köper öl på flaska.
-
Håll en flaska upp mot ljuset och bedöm ölets klarhet. Förutom öl som avsiktligt buteljerats i ofiltrerat tillstånd, bör ett färskt filtrerat öl vara kristallklart.
-
Skaka flaskan försiktigt. Alla små bitar av saker som virvlar runt är förmodligen proteinflingor som har lagt sig ur vätskan - ett definitivt tecken på att ölen är berättigad till social trygghet.
-
Kontrollera luftrummet ( ullage ) längst upp på flaskan. Den korrekta ytan bör inte vara mer än 1 tum från toppen av vätskan till locket. En större än normalt ullage kan främja oxidation, särskilt med okylt öl. Köp inte den flaskan!