Precis som estetik kan motivera vissa människor att undvika mejeri, så tvingar tanken på hur mejeriindustrin påverkar miljön andra att agera. De undviker mejeriprodukter som ett sätt att göra ett individuellt bidrag till att bevara miljön och kvaliteten på jordens jord, vatten och luft.
Överflödiga bevis visar att massbruk av djur - kött- och mejeriindustrin - bidrar väsentligt till produktionen av de gaser som tros orsaka klimatförändringar. Klimatförändringar är ett växande problem runt om i världen. Under de kommande åren förväntas förändringar i planetens klimat, delvis orsakade av mänsklighetens beroende av animaliska livsmedel, orsaka brist på mat, vatten och åkermark i olika delar av världen.
FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation rapporterade 2006 att boskapsproduktion för kött och mjölk står för ungefär en femtedel av världens produktion av växthusgaser. Det är mer än de växthusgaser som produceras av alla världens bilar, lastbilar, flyg, tåg och båtar tillsammans.
Åtgärder för att fördröja eller stoppa klimatförändringarna innebär att skydda planetens naturresurser, inklusive mark, vatten och luft. Några av de sätt som produktion och distribution av kött och mjölkprodukter påverkar miljön inkluderar
-
Avskogning: Enorma områden av jordens landmassa används för boskapsbete. Med färre träd absorberas mindre koldioxid från atmosfären.
-
Skadliga utsläpp: Djur som fötts upp för kött och mjölk producerar gödsel som skickar ut lustgas till atmosfären. Lustgas är en gas med nästan 300 gånger så hög värmekraft som koldioxid. Det är inte den enda gasen som djur producerar heller. Kor passerar gas också - mycket av det. Metanet de producerar har en kraftigare värmande effekt än koldioxid.
-
Intensiv användning av resurser: Kött- och mjölkproduktion och distribution kräver användning av fossila bränslen och enorma mängder vatten. Petroleum, ett fossilt bränsle, används för att transportera djur och deras foder långa sträckor. Den används också för att driva jordbruksmaskiner och driva fabriksgårdar. Bekämpningsmedel, herbicider och gödningsmedel som används för att föda upp djur för kött och mjölkprodukter sköljs ut i bäckar, floder, sjöar och vikar och förorenar vattenförsörjningen.
Att köpa animaliska produkter från små mamma-och-pop-gårdar kan vara att föredra framför att köpa från stora företag som ägnar sig åt djurlantbruk i stor skala. Små, lokala bönder är ofta mer känsliga för miljörisker i samband med att föda upp djur för mat. Men generellt sett är det bäst för alla att bli mindre beroende av mejeriprodukter och andra animaliska produkter.