Mikrobryggerier (bryggerier som gör färre än 60 000 fat öl om året) har på ett sätt slagit in på bildmarknaden för gourmetöl: De flesta av dessa öl säljs för mer eftersom konsumenterna anser dem vara överlägsna, till stor del på grund av färskheten som kommer från att göras lokalt och i små partier. Konsumenter är också villiga att betala mer för öl med känslan av att vara liten och handgjord, som hantverksbröd eller handgjorda möbler.
Många av de bästa och mest kända hantverksbryggningarna (gourmetöl gjorda i ett brett utbud av klassiska stilar, med kvalitetsingredienser) är inte mikrobryggda utan kontraktsbryggs i större volymer än ett mikrobryggeri kan hantera. Kontraktsbryggare anlitar underutnyttjade men välutrustade regionala bryggerier för att ta fram ett recept med kontraktsbryggarens egna ingredienser och formler. Giveaway-etiketten, om du kan hitta det finstilta längs kanterna, är något i stil med "Bryggad av XX Brewing Co. under specialavtal, xyz Brewing Co., ABC State." Det enda andra sättet att lära sig vad som bryggs på är att följa ölbloggar, göra Google-sökningar eller konsultera webbsajterna för ölbetyg.
Det mycket populära Boston Beer Company (Samuel Adams Boston Lager och så vidare) började som ett kontraktsbryggt öl, men nu äger och driver företaget två separata brygganläggningar för att hålla jämna steg med efterfrågan på sina produkter. Det första av Boston Beer Companys bryggerier etablerade sig i det tidigare Haffenreffer Brewery i Jamaica Plain, Massachusetts (nära Boston). Den andra är inrättad i det gamla Hudepohl-Schoenling Brewery i Cincinnati, Ohio.
Du kommer att se en tydlig trend när vissa varumärken blir tillräckligt framgångsrika för att bygga upp nationell efterfrågan som bara kan tillgodoses genom regional bryggning, vilket är bättre än att behöva ta till tillsatser och konserveringsmedel. Inget fel med det - kvaliteten är densamma. Ändå kan du tycka att det är oroande.
Ditt karaktärsfulla öl med sin konstnärliga etikett och sitt catchy namn som doftar av hemlagad godhet och lokal fräschör kanske inte görs i närheten av några underbart begåvade ölnötter som trävar iväg på hemgjord utrustning; den kan faktiskt produceras på en industrianläggning hundratals mil bort, kanske finansierad av riskkapital och förflyttad av förstklassiga marknadsföringsmuskler. Till exempel blev Chicagobor med en förkärlek för hemstaden State Street Beer säkert förvånade när de upptäckte att den produceras i Evansville, Indiana.
Men om ölet smakar gott, oroa dig inte! Smaken - och din tillfredsställelse - är allt som verkligen betyder något.