Beaujolais-regionen är unik bland franska vinregioner eftersom den gör viner som gärna kan behaga utan att försöka imponera. Beaujolais-vinet är en produkt från Beaujolais-regionen i Frankrike och den röda druvsorten Gamay.
Administrativt sett är Beaujolais ett distrikt i Bourgogne-regionen, men det röda vinet från Beaujolais skiljer sig mycket från vinet i resten av Bourgogne — gjort på en annan druvsort som odlas i annan jord och ett varmare klimat.
Beaujolais jord och klimat
Beaujolais är en stor vinregion med Bourgognes mått mätt: Den är ungefär dubbelt så stor som Rhode Island och större än något Bourgogne-distrikt. Regionen omfattar nästan 50 000 tunnland vingårdar, som sträcker sig 34 miles i längd och sju till nio miles i bredd. Vingårdarna ligger i den östra delen av regionen, på böljande kullar.
Beaujolais är tillräckligt nära Medelhavet för att uppleva medelhavsliknande sommarväder, som är varmt och torrt; men regionen är också tillräckligt inre för att uppleva kallt, torrt väder från nordost, inklusive vårfrost. Överlag är klimatet tempererat.
Jordvariationer är den viktigaste faktorn för att definiera karaktären hos regionens olika viner:
-
I den södra delen av regionen, söder om staden Villefranche, är jordmånen sandsten eller lera och kalksten.
-
I norr är jordarna granit eller skiffer (kristallin sten) på de övre sluttningarna, med sten- och lerjordar på de nedre sluttningarna.
Precis som jordmånen är annorlunda i norr, så är det också vinerna. De kraftigaste, fastaste Beaujolais-vinerna kommer från de norra vingårdarna, medan de lättaste, smidigaste vinerna kommer från södra vingårdar.
Druvsorten Gamay
Förutom en liten mängd Chardonnay täcks 99 procent av Beaujolais vingårdar av en enda druvsort, Gamay; allt rött Beaujolais-vin kommer helt och hållet från Gamay.
Gamay finns på några andra platser - Frankrikes Loiredalen, till exempel, och Schweiz - men Beaujolais-regionen är verkligen fäste för denna sort, och de finaste Gamay-vinerna kommer från detta område. (Varken druvan som heter Gamay Beaujolais i Kalifornien eller druvan som heter Napa Gamay är äkta Gamay.)
Sorten Gamay gör viner som är ganska djupa i färgen, med en blåaktig nyans. De tenderar att ha lätt till medel kropp, relativt låg syra, måttlig tannin och aromer och smaker av röda bär.
Beaujolais vinframställning
En vinframställningsteknik som är allmänt praktiserad i regionen bidrar avsevärt till stilen hos Beaujolais-viner. Den tekniken kallas kolmaceration (eftersom druvorna macererar , eller blötläggs, i en koldioxidrik miljö). Det är en ganska enkel process sett till vad vinmakaren gör, men det är mer komplicerat kemiskt. Effekten av processen är en minskning av vinets tannin och en förstärkning av speciella fruktiga aromer och smaker i vinet.
Principen bakom kolmaceration är att när hela druvor berövas syre, börjar de jäsa (deras sockerarter omvandlas till alkohol) från insidan; vissa andra förändringar sker inom druvbären, såsom bildandet av särskilda arom- och smakföreningar. Denna interna jäsning sker utan hjälp av jästsvampar; Normal jäsning sker däremot på grund av att jäst kommer i kontakt med saften från krossade druvor.
För de lättaste Beaujolais-vinerna – närmare bestämt den stil som kallas Beaujolais Nouveau – kan jäsningen vara så kort som tre dagar. Andra stilar jäser i cirka tio dagar, under vilken tid de får mer färg och tannin från druvskalen än de ljusare stilarna gör.