Pastierske plemená patria medzi najinteligentnejšie a najprijateľnejšie zo všetkých psov, vyvinuté na spoluprácu s ľudským psovodom, ako boli športové plemená. Povaha ich práce si však vyžaduje psa trochu agresívnejšieho ako plemená, ktoré slúžia poľovníkom. Pastierske psy fungujú prostredníctvom zastrašovania a obťažovania, aby ovládali zvieratá, ktoré sú niekedy väčšie, než sú.
Ovce a hovädzí dobytok dnes chová málokto, to však pastierskym plemenám príliš neprekáža. Tieto všestranné a inteligentné psy sa presadili v modernom svete ako policajné psy, psy na detekciu drog, psy na vyhľadávanie a záchranu a dokonca aj ako filmové hviezdy. Väčšina z nich však slúži ako domáci miláčikovia a niektoré nádherné plemená z tejto skupiny dokážu túto úlohu zaplniť dokonale.
Pastierske plemená, ktoré dnes stále fungujú - ako pastierske alebo ochranné psy - môžu byť pre nováčikov príliš náročné. Border kólia, ktorá je pravdepodobne psím psom a najlepším ovčiarskym psom, aký bol kedy vyrobený, nie je vhodný na predmestský dvor a život bez výziev. To isté platí pre nemeckého ovčiaka a troch belgických ovčiakov, tervuren, malinois a ovčiak, plemená s takým veľkým potenciálom, že odoprieť im možnosť ho naplniť by malo byť zločinom.
Iní psi v tejto skupine, aj keď sú dosť inteligentní, nemajú ani zďaleka toľko energie. Niektoré z nich boli po generácie pestované predovšetkým ako domáce zvieratá. Dlho predtým, ako sa Lassie vrátila domov, si kráľovná Viktória obľúbila kóliu a menšie pastierske psy sú v mnohých domácnostiach obľúbenými spoločníkmi. Veľkosti sa pohybujú od
-
Malé až stredne veľké plemená (15 až 50 libier): austrálsky dobytkársky pes, bradatá kólia, border kólia, kanaánsky pes, cardigan welsh corgi, pembroke welsh corgi, puli, shetlandský ovčiak.
-
Veľké plemená (50 až 80 libier): austrálsky ovčiak, belgický malinois, belgický ovčiak, belgický tervuren, flanderský bouvier, briard, nemecký ovčiak, staroanglický ovčiak, drsná kólia, hladká kólia.
Takmer každé z veľkých plemien v tejto skupine je náchylné na dyspláziu bedrového kĺbu a nemecký ovčiak je náchylný na pol tucta ďalších vrodených chýb.
Srsť sa v tejto skupine líši, vrátane mnohých vrhačov, ako je drsná kólia (ktorá si mnohí neuvedomujú, že má krátkosrstú varietu, ktorú chovatelia nazývajú hladká) a shetlandský ovčiak (čo je notoricky známy štekot). Nájdete tu niekoľko ľahko udržiavateľných kabátov, ako aj druhé z dvoch maďarských plemien AKC, puli. (Druhý, Komondor, je v pracovnej skupine.)
Mnohé z týchto plemien stále preukazujú silnú túžbu držať veci v peknom, úzkom stáde. Robia to s hračkami, inými domácimi zvieratami, deťmi a dokonca aj hosťami večierkov, ako to predviedol austrálsky ovčiak na párty na dvore. Pes strávil prvú časť akcie štuchaním do hostí, pomaly a tak nenápadne obchádzal skupinu, až kým sa nevedomky presunuli do stredu dvora, neuvedomili si, čo pes urobil, a dobre sa zasmiali. Potom sa opäť rozišli – nepochybne k pastierovej frustrácii!