Influensa hos eldre: Symptomer, komplikasjoner og behandling

Influensa kan være alvorlig for alle – men for voksne 65 år og eldre er risikoen for influensarelaterte komplikasjoner og sykehusinnleggelse spesielt høy.

Influensa er en smittsom sykdom forårsaket av et sesongvirus med milde til alvorlige symptomer. Noen mennesker kan bli friske på omtrent en uke, andre kan være i faresonen for alvorlige, livstruende komplikasjoner.

Risikoen for komplikasjoner fra influensa øker for voksne over 65 år. Immunforsvaret til eldre mennesker har en tendens til å være svakere, noe som skjer naturlig når vi blir eldre. Når immunforsvaret er svekket, vil kroppen ha vanskeligere for å bekjempe influensaviruset, som kan forårsake mange komplikasjoner som lungebetennelse, sykehusinnleggelse eller enda farligere død. 

Hva er symptomene på influensa?

Influensasymptomer starter og kommer vanligvis raskt, med noen mennesker som utvikler symptomer 1 til 4 dager etter eksponering for viruset. Hvis du er syk, er det viktig å vite hvordan du skiller influensasymptomer fra forkjølelse. 

Noen vanlige forkjølelsessymptomer inkluderer:

• Har en rennende nese.
• Sår hals.
• Tørrhoste.

Hvis du har influensa, kan andre symptomer omfatte:

• Feber.
• Smerter i kroppen.
• Frysninger.
• Trett.
• Svak kropp.
• Ubehag i brystet.
• Hodepine.

Hvis du er over 65 år og utvikler noen av disse influensasymptomene, bør du kontakte legen din med en gang for å redusere risikoen for komplikasjoner.

Hvis du ser legen din innen de første 48 timene etter de første symptomene dine, kan legen din foreskrive en antiviral medisin. Når det tas tidlig, kan dette legemidlet redusere varigheten og alvorlighetsgraden av sykdommen.

Immunforsvaret avtar etter hvert som voksne blir eldre

Komplikasjoner av forkjølelse og influensa hos eldre

Unge mennesker og personer med sunt immunsystem har mindre sannsynlighet for å få komplikasjoner fra influensa. I motsetning er det anslått at opptil 85 % av personer 65 år og eldre dør av sesonginfluensa.

Noen ikke-alvorlige influensarelaterte komplikasjoner kan omfatte: Bihulebetennelse eller ørebetennelse. Mer alvorlige komplikasjoner kan føre til bronkitt og lungebetennelse.

Komplikasjoner av bronkitt oppstår når betennelse utvikler seg i slimhinnen i bronkiene. Symptomer på bronkitt kan omfatte:

• Hoster opp gult, grått eller grønt slim.
• Trett.
• Kortpustethet.
• Feber.
• Brystsmerter.

Bronkitt kan føre til lungebetennelse - en infeksjon som forårsaker betennelse i luftsekkene i en eller begge lungene. Lungebetennelse kan forårsake brystsmerter, kortpustethet og alvorlig hoste. Hos eldre fører lungebetennelse til lavere kroppstemperatur, forvirring, kvalme og oppkast.

Lungebetennelse er en alvorlig komplikasjon. Hvis den ikke behandles raskt, kan bakterier komme inn i blodet og forårsake organsvikt. Denne lungeinfeksjonen kan føre til opphopning av væske i lungene eller en lungeabscess.

Andre komplikasjoner som kan oppstå hos eldre voksne med influensa inkluderer betennelse i hjerte, hjerne og muskler. Hvis du lever med astma eller hjertesykdom, kan influensaviruset forverre disse kroniske tilstandene.

Ikke overse alvorlige symptomer som utvikler seg mens du kjemper mot influensa. Se legen din med en gang hvis du har problemer med å puste, brystsmerter, svimmelhet, oppkast eller mental forvirring.

Risikoen for å dø av influensa og relaterte komplikasjoner er seks ganger høyere hvis du er 65 år eller eldre.

Hvordan behandle forkjølelse og influensa

Du bør oppsøke lege innen de første 48 timene etter symptomer. Behandling av forkjølelse med antivirale medisiner mot influensa vil forkorte varigheten av sykdommen og redusere symptomene på infeksjonen. Antiretroviral behandling er mindre effektiv etter 48 timer, men kan fortsatt gis hvis personen har høy risiko for komplikasjoner.

Imidlertid reagerer symptomene på reseptfrie forkjølelses- og influensamedisiner. Du kan ta ibuprofen (Advil, Motrin) som anvist for smerte og feber.

Det er viktig å få mye hvile for å styrke immunforsvaret og bekjempe viruset. Ved å ta vare på deg selv hjemme bør du føle deg bedre innen 1 til 2 uker.

Hvis du opplever komplikasjoner, kan legen din foreskrive antibiotika, som hjelper til med å behandle en sekundær infeksjon, for eksempel ørebetennelse, bihulebetennelse, bronkitt eller lungebetennelse. Det kan også hende du må bruke reseptbelagte hostedempende middel i tilfelle alvorlig hoste.

Influensasprøyten er spesielt viktig for eldre mennesker.

Hvordan forebygge influensa

Forebygging er nøkkelen til å unngå influensa og dens komplikasjoner. Alle bør vurdere å ta en influensasprøyte hvert år, spesielt for voksne i alderen 65 år og eldre.

Hvis voksne er i denne aldersgruppen, kan en vaksine anbefalt for alle aldersgrupper eller en vaksine for personer 65 år og eldre vurderes.

I tillegg til å vaksinere seg hvert år, er det andre måter å beskytte seg mot influensa på:

• Overfylte områder bør unngås.
• Bruk maske og hold deg unna syke mennesker når du er offentlig.
• Vask hendene ofte med varmt såpevann, eller bruk en antibakteriell gel hele dagen.
• Ikke berør ansiktet, munnen eller nesen med hendene.
• Spis et sunt kosthold for å styrke immunforsvaret ditt, tren regelmessig og redusere stress.
• Desinfiser overflater i hjemmet ditt regelmessig (lysbrytere, dørhåndtak, telefoner, leker).
• Se legen din med en gang hvis du utvikler influensasymptomer.

Alle bør ta skritt for å beskytte seg mot influensa. Forebygging av influensa er spesielt viktig hvis du er 65 år eller eldre på grunn av økt risiko for influensarelaterte komplikasjoner.

Ta skritt for å beskytte deg selv og varsle legen din umiddelbart hvis du utvikler influensasymptomer.

Styrk immunforsvaret ditt med regelmessig trening.