Pagrindinė paukščių kvėpavimo sistemos užduotis yra įsisavinti deguonį ir išvalyti organizmą nuo anglies dioksido. Be to, kvėpavimo sistema taip pat atsikrato šilumos pertekliaus, detoksikuoja kai kuriuos organizmo atliekas ir sukelia triukšmą – labiausiai pastebimą giedojimą, kuris labai erzina mūsų kaimynus.
Kaip ir žmonės, paukščiai turi vėjo vamzdį ir du plaučius, tačiau iš ten paukščiai visiškai skiriasi nuo žinduolių. Įkvėpimo metu oras patenka į paukščio plaučius, toliau per plaučius patenka į devynis oro maišelius , o paskui vėl išeina pro plaučius.
Paukščiai gauna dvi deguonies dozes už vieno įkvėpimo kainą! Oro maišeliai yra išdėstyti aplink krūtinės ląstos ir pilvo ertmės vidų ir jungiasi su kai kuriais skeleto kaulais.
Kreditas: Kathryn Born iliustracija
Žmogus kvėpuoja diafragminio raumens, kuris dalija krūtinės ir pilvo ertmes, pagalba. Paukščiai neturi veikiančios diafragmos; Vietoj to paukštis judina savo šonkaulių narvą ir kilį ( krūtinės kaulą), kad pritrauktų orą į plaučius ir išstumtų jį atgal.
Tvirtai laikant viščiuką ar kitą mažą paukštį aplink kūną, jie nebekvėpuoja ir gali greitai juos nužudyti. Tai tik viena iš kelių priežasčių, kodėl mažus vaikus reikia prižiūrėti laikant jauniklius.
Viščiukų balso dėžė vadinama sirinksu , esančiu krūtinės ertmėje, kur vėjo vamzdis skyla ir patenka į kiekvieną plautį. Ir viščiukai patinai, ir patelės turi sireną, todėl, jei to nori, gali gienti ir vištos. Tačiau sirinksas nėra pasirenkama anatomijos dalis. Gaidys negali gyventi su nuimtu sirenu.
Vištienos širdies išdėstymas nelabai skiriasi nuo žmogaus širdies išdėstymo. Jis turi keturias kameras ir pumpuoja kraują per dvi kilpas: viena kilpa per plaučius, o kita kilpa per likusį kūną. Paukščio širdis yra palyginti didelė pagal savo kūno dydį, palyginti su žinduolių širdimis.