Vertinant energijos šaltinius, negalima tiesiog pasakyti, kad neatsinaujinanti energija yra blogai, o atsinaujinanti yra gerai. Kiekvienas šaltinis turi savo privalumų ir trūkumų, o tai reiškia, kad ši žalia problema nėra nespalvotas pasirinkimas. Tvarios energijos klausimai, kuriuos reikia apsvarstyti, yra šie:
-
Kaina: Nesvarbu, kiek energijos šaltinis yra naudingas aplinkai, jei jis kainuoja tiek daug, kad nebeįperkamas. Tačiau jei papildomos išlaidos už aplinkai nekenksmingą energiją yra tik nedidelės ir galite sau tai leisti, verta mokėti. Vienas iš būdų sumažinti išlaidas yra remti vyriausybės iniciatyvas, kuriomis finansuojami alternatyvios energijos moksliniai tyrimai ir technologijų plėtra.
-
Praktiškumas: kai kurie alternatyvūs energijos šaltiniai, pvz., vandenilio kuro elementai, dar nepasiekiami kasdieniam naudojimui. Kitais atvejais energijos šaltinio jūsų vietovėje gali nebūti dėl klimato apribojimų (pavyzdžiui, saulės ir vėjo energija nėra praktiška visose geografinėse srityse).
-
Poveikis aplinkai: svarbu neapsiriboti šiltnamio efektą sukeliančių dujų išmetimu ir įvertinti visas su energijos šaltiniais susijusias aplinkosaugos problemas. Pavyzdžiui, hidroenergija yra ekologiška šiltnamio efektą sukeliančių dujų išmetimo požiūriu, tačiau gali sukelti kitų problemų, susijusių su rezervuarų potvyniais ir iššūkiais, kuriuos užtvankos kelia žuvims.
-
Gyvavimo ciklo problemos. Energijos šaltiniai turi būti įvertinti sąnaudų, praktiškumo ir aplinkosaugos požiūriu nuo jų pradinės konstrukcijos iki energijos gamybos trukmės iki galutinio jų eksploatavimo nutraukimo ir išmontavimo. Pavyzdžiui, branduolinė energija laikoma santykinai švaria šiltnamio efektą sukeliančių dujų emisijos požiūriu, tačiau jos kuro – urano – gavyba ir radioaktyviųjų atliekų tvarkymas yra brangus, daug energijos reikalaujantis ir potencialiai kenksmingas aplinkai.