Biomasė yra bet kokia organinė medžiaga. Biomasės pavertimas tvariąja energija yra anglies atžvilgiu neutralus procesas, nes, nors deginant ar kitaip apdorojant medžiagą išsiskiria anglis, gali būti pasodinta nauja organinė medžiaga, kuri pakeis sunaudotą, o ta nauja medžiaga sunaudoja anglį. Biomasė gali būti medžiai, medienos drožlės, celiuliozės dumblas iš medienos perdirbimo įrenginių, žemės ūkio augalai, gyvulių mėšlas ir net organinės atliekos.
Biomasė gali būti naudojama įvairiais būdais; kai kurie dažniausiai pasitaikantys pavyzdžiai:
-
Sudeginta, kad būtų gaminama šiluma, garas ir elektra bendruomenėms.
-
Perdirbama į dujas, sintetinį mazutą, metaną, etanolį, biodyzeliną arba metanolį, kurie vėliau gali būti naudojami transporto priemonėms ir kitoms mašinoms, įskaitant generatorius, varyti.
-
Naudojamas gaminant produktus, dažniausiai pagamintus iš naftos produktų, įskaitant drabužius ir plastiką.
Biomasė jau suteikia maždaug tris procentus Jungtinėse Valstijose sunaudojamos energijos, ir ji gali suteikti daug daugiau. Jei ją sudaro atliekos, jos turi papildomos naudos – šiukšles paverčia energija; jei ją sudaro žemės ūkio augalai, tai gali būti ekonomiškai naudinga ūkininkams. Tačiau ekspertai įspėja, kad specialiai biomasei skirtų javų auginimas gali konkuruoti su maistinėms kultūroms reikalinga vieta, todėl reikia atidžiai apsvarstyti ir subalansuoti žemės ūkio biomasės šaltinius. Atliekų naudojimas yra ekologiškiausia biomasės gamybos forma.