Hugtakið annað sætuefni vísar til sætuefna sem eru valkostur við súkrósa, sem er dæmigerður borðsykur og fyrst og fremst framleiddur úr sykurreyr og rófum. Súkrósa í mismunandi myndum er sykur sem flestir þekkja — borðsykur, púðursykur, sælgætissykur og svo framvegis.
En það eru margir kostir við súkrósa, sumir takmarkast fyrst og fremst við matvælaframleiðslu í atvinnuskyni, sem almennt er hægt að skipta í aðra kosti sem eru jafnar kaloríur en súkrósa eða valkosti sem eru án kaloríu (oft kallaðir ekki næringarefni). Önnur algeng hugtök sem fylgja sumum vörum eru gervisætuefni og sykuruppbótarefni .
Önnur sætuefni eru oft hulin deilum og þetta er ekki rétti staðurinn til að leysa þessi mál. Önnur sætuefni sem eru í almennri notkun eru talin örugg og án bráðra heilsufarsáhrifa þegar þau eru notuð í hófi. Hugtök bandarísku matvæla- og lyfjaeftirlitsins eru GRAS, sem þýðir almennt viðurkennd sem örugg, og sú stofnun hefur bannað eða neitað að samþykkja mörg sætuefni.
Kaloríulaus eða kaloríalaus sætuefni eru framleidd efnasambönd eða náttúruleg útdrætti sem bragðast margfalt sætara en súkrósa, svo hægt er að bæta við matvæli eða drykki í mjög litlu magni fyrir jafn sætleika. Stóru þrír í Bandaríkjunum eru sakkarín (í bleiku pökkunum), aspartam (í bláu pökkunum) og nú nýlega súkralósi (í gulu pökkunum).
Þessi sætuefni eru alls staðar, allt frá gosdrykkjum í mataræði til ís án sykurs, til borðs á veitingastöðum og kaffihúsum og í heimabökuðu eftirréttina þína. Kaloríulaus sætuefni gera fólki með sykursýki kleift að njóta sætrar matar án kaloría og án kolvetna úr sykri (hitaeiningar og kolvetni geta komið frá öðrum aðilum, eins og hveiti í bakkelsi).
Tvær nýrri vörur sem tákna sætuefni sem unnið er úr náttúrulegum plöntum eru stevia og mogroside (framleitt fyrst og fremst úr munkaávöxtum). Þessi efni innihalda kaloríur en eru 200 sinnum sætari en súkrósa, svo kaloríumagnið er hverfandi.
Sykuralkóhól - mannitól, sorbitól, xylitol og aðrir - hafa um það bil helming hitaeininga af sykri en eru skráð undir heildarkolvetni á næringarmerkingum. Sykuralkóhól gera þér kleift að draga úr heildarkolvetnainnihaldi matvæla þegar kolvetnatalning er talin með því að draga frá helming sykuralkóhólgrömmanna.
Með því að draga úr hitaeiningum og kolvetnum í sætuðum matvælum er auðveldara að vinna úr þeim inn í mataráætlunina þína. Sumt fólk finnur fyrir uppþembu eða niðurgangi sem svar við sykuralkóhóli.
Sum önnur sætuefni veita mataráætluninni enga kaloríu- eða kolvetnakost. Hár frúktósa maíssíróp, hunang, melass, ávaxtasafi og agave nektar eru vinsælir kostir. Há-frúktósa maíssíróp er algengt sætuefni í sölu sem notað er í gosdrykki og margar aðrar matvörur í staðinn fyrir súkrósa.
Stuðlað er að hunangi, síróp og nektar sem heilbrigðara og minna unnið en súkrósa. Í öllum tilgangi hafa þessi sætuefni öll kaloríur og kolvetni sem ætti að vera jafnt reiknað með og ættu að vera lítill hluti af heilbrigðu mataræði þínu.