Á heildina litið þurfa plöntur 16 tiltekna þætti, eða næringarefni, fyrir réttan vöxt. Þegar nóg af hverju næringarefni er til staðar í jarðvegi vaxa plöntur best. Ef jafnvel einn þáttur er af skornum skammti geta plöntur ekki vaxið eins vel. Hugsaðu þér kenninguna um veikasti hlekkinn sem segir að keðja sé aðeins eins sterk og veikasti hlekkurinn hennar. Jarðvegurinn þinn er aðeins eins frjósamur og skorturinn á næringarefninu.
-
Næringarefni fyrir ljóstillífun: Næringarefnin sem plöntur þurfa í mestu magni eru kolefni, vetni og súrefni, sem plöntur nota til ljóstillífunar.
-
Steinefni næringarefni: Plöntur fá almennt steinefna næringarefni úr jarðveginum eða úr beittum áburði. Næringarefni steinefna innihalda köfnunarefni, fosfór og kalíum (kunnuglega NPK á áburðarpokum), auk fjölda annarra. Þegar garðyrkjumenn tala um að fóðra plöntur, eru þeir að tala um að veita þeim auka steinefni næringarefni.
Steinefnanæringarefnin sem þarf í mestu magni eru kölluð stórnæringarefni og samanstanda af köfnunarefni, fosfór, kalíum, kalsíum, magnesíum og brennisteini. Auk þess þurfa plöntur minna magn af svokölluðum örnæringarefnum. Þau átta örnæringarefni sem talin eru nauðsynleg fyrir vöxt plantna eru járn, mangan, bór, kopar, sink, mólýbden, klór og nikkel, sem öll eru í mjög litlu magni í flestum jarðvegi. Þessi örnæringarefni, og önnur efni sem finnast í litlum styrk í jarðvegi, eru stundum kölluð snefilefni . Vísindamenn sem rannsaka næringu plantna gætu uppgötvað fleiri örnæringarefni meðal margra snefilefna í jarðvegi.
Plöntur geta tekið upp snefilefni sem þær þurfa ekki, en við mennirnir gerum það. The snefilefni joði, flúor, selen, kóbalt, arsen, lithium, króm, sílikon, tin og vanadium, til dæmis, eru talin afar mikilvæg að dýrum og mönnum, en ekki fyrir plöntur. Brasilíuhnetur innihalda venjulega mikið magn af seleni, sem hefur ekkert þekkt næringargildi fyrir plöntur en er mikilvægt andoxunarefni fyrir heilsu manna. Magn selens í plöntum er mismunandi vegna seleninnihalds í jarðvegi.
Vegna þess að þau eru unnin úr náttúrulegum uppruna innihalda mörg lífræn áburður mikið af snefilefnum, þar á meðal mikilvægum örnæringarefnum plantna. Tilbúinn áburður inniheldur aftur á móti oft bara köfnunarefni, fosfór og kalíum, svo þeir fylla ekki á eða auka önnur næringarefni og snefilefni.
Vísindamenn eiga enn eftir að uppgötva um jarðveg og samspil steinefna, lífrænna efna, jarðvegslífs og plöntuheilbrigðis, svo það er skynsamlegt að velja áburð og önnur jarðvegsaukefni sem veita fjölbreytt úrval næringarefna. Það sem er öruggt er að heilbrigði plantna og manna fer eftir heilbrigðum jarðvegi.