Allir bílar keyrðu áður á sömu tegund eldsneytis, en nú eru bensínstöðvar ekki aðeins með blýlaust bensín heldur annað eldsneyti eins og etanól, dísil, lífdísil og fleira. Sérstaklega hefur etanól farið að birtast á bensínstöðvum með meiri reglulegu millibili. En hvað er etanól?
Etanól er alkóhóleldsneyti sem er eimað úr plöntuefnum, svo sem maís og sykri. Áfengiseldsneyti hefur verið til í mörg ár, venjulega blandað við bensín í blöndu sem einnig er þekkt sem bensín . E10, með hlutfallinu 10 prósent etanól á móti 90 prósent bensíni, er hægt að nota í hvaða brunavél sem er og mörg olíufyrirtæki blanda nú þegar eldsneyti sínu þannig.
Metanól, sem er aðallega notað í kappakstursbíla, er ekki vinsælt fyrir önnur farartæki vegna þess að það er ekki eins hreint og það byggir einnig á jarðefnaeldsneyti. Notkun þessa eldsneytis í hærri hlutföllum krefst breytinga á eldsneytisgeymslu- og afhendingarkerfum bíla og vörubíla.
E85, blöndu af 85 prósent etanóli á móti 15 prósent bensíni, er hægt að nota í flex-fuel farartæki og bílaáhugamenn hafa breytt bílum sínum þannig að þeir keyra eingöngu á etanóli eða metanóli, með misjöfnum árangri. Eitt atriði sem oft er gleymt er að áfengi er um það bil helmingi orkuþéttara en bensín, svo þú getur aðeins farið helmingi lengra á tanki.
Vegna þess að etanól er lífbrjótanlegt, óeitrað og leysist upp í vatni hefur E85 verið lofað af bandaríska orkumálaráðuneytinu (DOE) fyrir að framleiða losun sem inniheldur minna koltvísýring og kolmónoxíð en útblástur frá ökutækjum sem ganga fyrir bensíni. Þar sem framboð á bensíni minnkar er verið að mótmæla núverandi E85 stöðlum sem krefjast þess að blandan innihaldi 15 prósent bensíns til að leyfa stærra hlutfall af etanóli.
Helsta ágreiningurinn um etanóleldsneyti snýr að uppsprettunum sem notaðar eru til að framleiða það. Maís byggt etanól hefur hörmuleg áhrif á verð og framboð á maís fyrir mat og aðrar vörur. Það framleiðir heldur ekki eins mikla orku og bensín og þarf jarðefnaeldsneyti til að vaxa, betrumbæta og skila því.
Sem betur fer hefur sellulósa etanól ekki þessa galla. Það er unnið úr sellulósa sem finnast í landbúnaðar- og úrgangsvörum sem ekki eru til matvæla, svo sem skiptigras - ört vaxandi planta sem hefur mikla orkuafrakstur og krefst lítillar frjóvgunar og annars háorkuframleiðslukostnaðar - gömul dagblöð , og önnur efni. Þess vegna getur sellulósa etanól keppt við bensín um eldsneytisnýtingu og hefur ekki áhrif á verð og framboð á korni og öðrum lífsnauðsynlegum gróðri.
Ökutæki sem geta keyrt á tveimur eða fleiri tegundum eldsneytis eru kölluð flex-fuel vehicles (FFV). (Þeir eru einnig þekktir sem ökutæki með tvöfalt eldsneyti eða fjöleldsneyti.) Vinsælustu FFV-bílarnir geta gengið fyrir annað hvort bensíni eða etanóli, eða blöndu af þessu tvennu.
Margir keyra FFV og vita það ekki einu sinni! Ef þú vilt vita hvort ökutækið þitt sé FFV skaltu skoða notendahandbókina þína, leita að límmiða innan við litlu hurðina sem þú opnar til að fylla á eldsneyti, hringdu í umboðið þitt eða farðu á Eldsneytissparnaðarvefsíðuna sem inniheldur lista af tiltækum flex-fuel ökutækjum.