Endurvinnsla felur í sér að safna vörum sem hafa náð endalokum lífs síns og vinna úr þeim eða hluta þeirra í íhluti til að smíða nýjar vörur. Endurvinnsla er þriðji valkosturinn í þremur R-um umhverfisverndar - draga úr (neyslu), endurnýta (og/eða endurnýta) og endurvinna.
Þar sem endurvinnsla er ekki eins græn og að draga úr eða endurnýta (sem losa ekki gróðurhúsalofttegundir), reyndu fyrst og fremst að minnka og endurnýta. Gler er til dæmis hægt að endurvinna í flöskur en það þarf að fara í gegnum framleiðsluferli til að komast þangað og það ferli notar orku. Í ákjósanlegum heimi væri orkan framleidd með endurnýjanlegum orkugjöfum eins og vind-, vatnsorku- og sólarorku þannig að endurvinnsluferlið sé algjörlega grænt. En í hinum raunverulega heimi er það venjulega ekki hvernig það virkar.
Það er miklu betra að endurvinna hlut en að henda honum í ruslið. Og þar sem ríki og borgir halda áfram að þróa og hvetja til að draga úr úrgangi, mun endurvinnsla verða enn mikilvægari hluti af daglegu lífi.
Endurvinnsla hjálpar ekki bara til við að draga úr magni ruslsins sem fer á urðunarstaði og brennsluofna; það dregur einnig úr magni gróðurhúsalofttegunda sem losnar út í andrúmsloftið. Þrátt fyrir að endurvinnsluferlið eyði orku og losi þar af leiðandi nokkrar gróðurhúsalofttegundir, eru þær lofttegundir samt minni en það sem myndi losna af samsetningu véla á urðunarstöðum og brennsluofnum og af framleiðsluferlunum sem notaðir eru til að búa til nýjar vörur sem þyrfti ef endurunnin varning voru ekki búnar til. Samkvæmt EPA Environmental Protection Agency (EPA), árið 2005, kom endurvinnsla í veg fyrir losun 79 milljóna tonna af kolefni í loftið - um það bil það sama og 39 milljónir bíla myndu framleiða árlega.