A csirketojás egy komplett táplálék- és védelemcsomag a fejlődő embriócsibe számára. A sárgája, a tojásfehérje és a héj biztosítja az embriónak a 21 napos lappangási idő alatt szükséges összes tápanyagot.
Az embrió a petesejtből , a tojássárgája felületén lévő kis fehér pöttyből fejlődik ki , amely egy új fióka génjeinek felét tartalmazza. Az új fióka génjeinek másik fele egy kakas egyik hímivarsejtjéből származik, amely megtermékenyítette a tyúk petevezetékében lévő petesejtet.
Mire a megtermékenyítést követő napon lerakják a petesejtet, az embrió már elfoglalt volt, és az egysejtű petesejtből több ezer sejtből álló foltra osztódik (bár az embrió még mindig túl kicsi ahhoz, hogy mikroszkóp nélkül láthassa).
Miután a tojás a kellemes meleg tyúkból kikerült a hideg világba (68 F/20 C alatt), az embrió fejlődése leáll, hacsak nem ülő tyúk vagy mesterséges inkubátor melegíti fel a tojást.
A csirketojás ideális inkubációs hőmérséklete 99–100 °F (37–38 °C). Szobahőmérsékleten (valójában 13 °C és az ideális inkubációs hőmérséklet között) az embrió elkezdhet fejlődni, de valószínűleg nem éli túl, hogy kikeljen. A keltetőtojások tárolásának legjobb hőmérsékleti tartománya 13-20 C (55–68 °F); az embrió felfüggesztett animációban van ezen a hőmérsékleten.
Az inkubáció során az egészséges embrió kiszámítható módon fejlődik. A fejlődő csirkeembrió fejlődési mérföldköveit a táblázat tartalmazza.
Mire számíthat inkubálás közben
	
		
			| Az inkubáció szakasza | 
			Fejlődési mérföldkő | 
		
		
			| 0. nap | 
			A spermium megtermékenyíti a petesejtet a tyúk petevezetékében. | 
		
		
			| Napok 1-3 | 
			Megkezdődik a fej, a szem, a fül és a gerinc fejlődése; a szív  
			dobogni kezd. | 
		
		
			| 4-6. nap | 
			Megkezdődik a szem pigmentációja, a reproduktív szervek  
			és a csőr fejlődése . | 
		
		
			| Napok 7-9 | 
			A tollak és lábujjak fejlődése megkezdődik. | 
		
		
			| 12. nap | 
			Pehelytollak láthatók. | 
		
		
			| 17. nap | 
			Csaj a jobb szárnya alá hajtja a fejét. | 
		
		
			| 19. nap | 
			A tojássárgája zsákot behúzza a hasba. | 
		
		
			| 20. nap | 
			A csaj egy lyukat (pipeket) vág át a héjon. | 
		
		
			| 21. nap | 
			Kikel a csirke. |