2006 őszén egy floridai méhész benyújtotta az első bejelentést méhei hirtelen és megmagyarázhatatlan eltűnéséről. Nem haltak meg. Csak összepakoltak és elmentek. Hamarosan újabb jelentések jelentek meg súlyos veszteségekről (főleg a kereskedelmi célú vándorméhészektől). A következő években a méhészek arról számoltak be, hogy kaptáraik 30-90 százalékát elvesztették.
Mint egy tűzvihar, ez a tragédia szinte az egész Egyesült Államokban, valamint néhány tengerentúli országban is végigsöpört. Ez mind a kereskedelmi méhészeket, mind a hobbitokat érintette. Ez egy nagy horderejű probléma, amelynek súlyos következményei vannak.
A kolónia összeomlási rendellenességet (CCD) az összes kifejlett mézelő méh hirtelen és megmagyarázhatatlan eltűnése jellemzi a kaptárban, általában ősszel. Az egyik forgatókönyv szerint néhány fiatal méh és talán a királynő is hátramaradhat, míg a kifejlett egyedek eltűnnek. Más esetben előfordulhat, hogy nem maradnak méhek a kaptárban. Általában méz és virágpor van jelen, és gyakran van bizonyíték a közelmúltbeli ivadéknevelésre. Ez a hirtelen evakuálás általában rendkívül szokatlan, mivel a méhek nem hajlamosak elhagyni a kaptárt, ha fiasítás van jelen.
Egy másik rejtélyes jellemző, hogy az opportunisták (mint például a méhek más kaptárakból való kirablása, viaszmolyok és kis kaptárbogarak) lassan támadják meg a CCD-t tapasztaló kolóniákat. Nincsenek felnőtt méhek, akik őrzik a kaptárt, és sok finomság van, amit ki kell zsákmányolni, de ezek a betolakodók szabadon maradnak. Hmmm. Mit tudnak ők, amit a méhész nem?
Néha (ritkán) a méhek elszöknek a kaptárból, mert a körülmények túl kellemetlenek ahhoz, hogy a kaptárban maradjanak: túl meleg, túl sok a kártevő, nincs elég élelem, nincs királynő stb. De a CCD különbözik az ilyen szökéstől. A körülmények nem tűnnek kedvezőtlennek. És ez riasztó sebességgel történik.
A CCD-t tapasztaló kolóniák a következő tulajdonságokkal rendelkeznek:
- Az összes vagy majdnem az összes méh összepakol, és két-négy héten belül távozik. De nincsenek felnőtt holttestek.
- Egyes esetekben a királynő és néhány fiatal túlélő méh is jelen van a fiókafészekben. A kaptárban vagy a kaptár bejáratainál nincs vagy nagyon kevés elhullott méh.
- A sapkás fiasítás hátramarad.
- Van tárolt virágpor és kupakos méz.
- Az üres kaptárakat nem támadják meg gyorsan az opportunisták (raboló méhek, viaszmolyok, kis kaptárbogarak stb.).