Portugalski vodeni psi imaju određene karakteristike pasmine, koje se također nazivaju pasminskim tipom, zbog čega ih je lako prepoznati. Jednom kada znate kako izgleda portugalski vodeni pas, uvijek ćete ga prepoznati kada ga vidite.
Portugalski vodeni pas, ili PWD, čvrst je pas srednje veličine, nešto duži nego što je visok. OSI će imati crni, tamnosmeđi kaput, koji može, ali i ne mora biti poprskan bijelim. (Rjeđe je portugalski vodeni pas koji ima čvrstu bijelu dlaku, ali to se događa.) Dlaka je ili čvrsto uvijena ili valovita, bez podlake. Mužjaci su visoki između 20 i 23 inča u ramenu, a ženke su visoke od 17 do 21 inča. U idealnom slučaju, mužjaci imaju između 42 i 60 funti, a ženke između 35 i 50 funti. Oba spola imaju velike, široke glave sa širokim njuškama, jake čeljusti i uši koje leže blizu glave. Oči su mu crne ili smeđe.
OSI treba imati široka, duboka prsa i mišićava leđa, s repom koji je debeo u podnožju, a zatim se sužava do kraja i visoko se drži. Noge su čvrste i ravne, a stopala okrugla. Te okrugle noge isprepletene su kako bi pomogle portugalskom vodenom psu da pliva.
Većina ljudi njeguje svoje portugalske vodene pse jednom od dvije frizure koje se nazivaju kopče . U isječci za lavove pseća je dlaka obrijana sa stražnje strane, s kraja stražnjeg rebarnog koša, a također je obrijana i njuška. Kosa na kraju repa ostaje duga. Kod retriverske kopče pas je ošišan ili obrijan po cijelom tijelu, ostavljajući dlaku dugu oko jedan inč po cijelom tijelu - s izuzetkom dlake na kraju repa, koja je ostavljena duga.
Osobine pasmine portugalskog vodenog psa ne prestaju s fizičkim karakteristikama: temperament je jednako važan. Osobe s invaliditetom su vrlo inteligentni, odani psi. Mogu biti jake glave, ali također rado slušaju naredbe. Ovi psi imaju puno energije i vrlo su snažni — pa je dobra ideja dati im neku vrstu posla kako bi mogli produktivno sagorjeti tu energiju. OSI je odličan partner i u poslušnosti i u agilityju.