Jedan od najzanimljivijih aspekata tijela kunića je njegov probavni sustav. Za razliku od mačke ili psa, zečevi mogu jesti širok izbor biljnog materijala. Mogu prerađivati i izvlačiti hranjive tvari iz mnogih biljaka koje su neprobavljive za manje prilagodljive biljojede ili svejede. Ova sposobnost pomaže da zečevi budu vrlo uspješni u raznim okruženjima diljem svijeta. Razumijevanje funkcioniranja probavnog sustava vašeg kunića važno je kako biste ga mogli hraniti na način koji je najučinkovitiji za njegovo tijelo.
Jedenje vlakana
Kunići su biljojedi, što znači da jedu samo biljni materijal. Zec ima jednjak, želudac i crijevni trakt kao i drugi sisavci. Međutim, budući da često jedu biljke koje su bogate vlaknima, razvili su strategiju za rješavanje ove fermentacije koja se naziva stražnja crijevna fermentacija. Ovdje se neprobavljivi materijali raspadaju u kemikalije kojima se može upravljati. Mnogi drugi prijatelji biljojedi, uključujući konje, zamorce i činčile, također imaju ovu specijalizaciju probavnog sustava.
Kunići imaju velik želudac za svoju veličinu tijela kako bi im omogućili da brzo pojedu velike količine biljnog materijala. Oni su večernji, što znači da jedu prije svega u zoru i sumrak. Ne trebaju jesti male količine cijeli dan. Oni pasu prvenstveno ujutro i poslijepodne s malo drugog tijekom ostatka dana, ovisno o tome što je dostupno, vremenu i tako dalje. Kunići mogu dobro jesti obilan obrok dva puta dnevno.
Probavni proces počinje u ustima kunića. Kuniće hvatajuće usne prvo zgrabe biljni materijal, a zatim prednji zubi zvani sjekutići - četiri gornja i dva donja - uredno odsijecaju komadiće biljne tvari. Hrana se zatim prenosi do kutnjaka (stražnje zube), gdje se žvače u male čestice i na kraju proguta.
Svi zečevi zubi kontinuirano rastu tijekom života. Ako je na dobroj prehrani i prima dodatne materijale za žvakanje tijekom dana, manja je vjerojatnost da će odabrati nešto drugo, kao što su vaše noge na kauču, noge od kreveta ili vaše noge.
Večera na delicijama
Čisto znanstveni pogled na probavni sustav kunića otkriva fascinantan proces. Ove životinje imaju posebno učinkovit način rješavanja neprobavljivih dijelova svoje biljne prehrane.
Kunići imaju vrlo veliku slijepu vrećicu zvanu cekum koja se nalazi na mjestu spajanja tankog i debelog crijeva. Ovo bi bilo na istom mjestu kao i naš slijepo crijevo, ali kod kunića je ovaj organ vrlo velik i sadrži predivno raznoliku populaciju zdravih bakterija, kvasca i drugih organizama koji pomažu zecu da probavi hranu.
Kada hrana u tankom crijevu dođe do cekuma i debelog crijeva, gastrointestinalni trakt zna koje materijale treba preusmjeriti u cekum radi daljnje razgradnje. Materijali koji su već probavljeni u tankom crijevu i koji ne moraju učiniti ovaj mali bočni put do cekuma prolaze izravno u debelo crijevo kao otpad. To ostavlja tijelo kao mali okrugli izmet koji vidite u nosiljci svog kunića.
Što se događa u cekumu? Mnoštvo mikroorganizama razgrađuje neprobavljiva vlakna i pretvara ih u probavljive hranjive tvari. Kako bi kunić iskoristio ove hranjive tvari, mora uzeti ovaj materijal i još jednom ga proći kroz probavni trakt. Dakle, u određeno doba dana (što se poklapa s nekoliko sati nakon što zec pojede veliki obrok) materijal iz cekuma se pakira u male okrugle vlažne kuglice koje se nazivaju cekotropi. Zec dobiva signal u svom mozgu o tome kada su ove male delicije spremne za izbacivanje iz tijela; on ih pojede čim izađu. Vaš zec će često izgledati kao da njeguje svoj stražnji dio, ali zapravo uzima ove cekotrope bogate hranjivim tvarima.
Različite vrste vlakana u prehrani kunića ne samo da se koriste za ishranu, već su od vitalnog značaja za održavanje gastrointestinalnog trakta kunića u izvrsnom radnom stanju. Neprobavljiva vlakna posebno su važna za nesmetano kretanje crijeva. O tome biste mogli razmišljati kao o svojevrsnom "škakljanju" obloge i održavanju nesmetanog kretanja stvari. Prehrana s malo prikladnih vrsta vlakana i previsoka u ugljikohidratima može dovesti do usporenog crijeva i cekuma i kasnije ozbiljne bolesti.
Obično ne vidite nikakve cekotrope u kavezu vašeg kunića; najviše, ovdje ili tamo ćete vidjeti rijetku. Cekotropi su mekani, zelene do smeđe boje, presvučeni sluzom i imaju jači miris od otpadnih peleta. Ako ih vidite nekoliko u kavezu vašeg kunića, to može ukazivati na prehranu prebogatu proteinima ili neko drugo, ozbiljnije stanje. Obratite se svom veterinaru.