Vlakna su najsloženiji ugljikohidrati, često čine strukturne elemente biljaka. Vlakna su ljudi relativno neprobavljiva, ali su i dalje iznimno važan dio vaše prehrane. Netopljiva vlakna osiguravaju masu, što pomaže u kretanju ostataka hrane kroz vaš probavni sustav. Ali neka vlakna - topiva vlakna - također imaju korisne fiziološke učinke.
Najprihvaćenija korist topivih vlakana je u snižavanju razine lošeg LDL kolesterola - zobene mekinje su dobro poznate po ovoj dobrobiti, a grah je također ukusan izvor topivih vlakana.
Konkretne dobrobiti za zdravlje od komponente vlakana u vašoj prehrani teško je izdvojiti jer je hrana koja nudi vlakna također bogata biološki aktivnim fitokemikalijama i antioksidansima. Ali dovoljno vlakana u vašoj prehrani može sniziti krvni tlak, smanjiti rizik od nekih kolorektalnih karcinoma i raka dojke, poboljšati vaš imunološki sustav i poboljšati kontrolu glukoze u krvi.
Amerikanci obično konzumiraju samo oko 15 grama vlakana dnevno, ali preporučena dnevna konzumacija je 25 grama za žene između 19 i 50 godina starosti, te 38 grama dnevno za muškarce u toj dobnoj skupini. Preporučena količina se smanjuje i za muškarce i za žene starije od 50 godina, ali što više, to bolje.
Dok bi ogroman volumen vlakana mogao dovesti do iritacije probave, ako možete podnijeti više vlakana, unosite više vlakana.
Vlakna dolaze samo s biljnom hranom, ali možete povećati potrošnju vlakana različitim odabirom. Na primjer, bijeli kruh od rafiniranog brašna sadrži samo jednu trećinu vlakana od cjelovitog pšeničnog kruha - smeđa riža sadrži gotovo šest puta više vlakana od bijele riže. Zobene pahuljice, grah i grašak također su izvrsni izvori vlakana.
Zapamtite da su žitarice, grah i grašak također škrobni i da ih morate uzeti u obzir u vašoj prehrani kako biste kontrolirali glukozu u krvi.
Neškrobno povrće, iako nije nužno bogato vlaknima, ima vrlo malo ugljikohidrata, a također dolazi s mnoštvom potrebnih hranjivih tvari. Ove se namirnice mogu i trebaju jesti obilno zbog svog nutritivnog sadržaja, skromnog učinka na glukozu u krvi zbog niskog sadržaja ugljikohidrata i zbog dodavanja više vlakana u vaš dnevni unos.