Bez obzira prikazuje li se u tvorničkoj dimnjaci ili je zakopan na odlagalištu, otpad koji je stvorio čovjek zagađuje planet. Kako bi se pomoglo planetu da povrati svoju zelenost, pomaže razumjeti kako zagađenje utječe na okoliš.
-
Spaljivanje fosilnih goriva je možda najveći doprinos onečišćenju. Međutim, to je također primarno sredstvo za proizvodnju i prijenos energije. Najjeftiniji i najpouzdaniji način opskrbe električnom energijom uključuje elektrane koje sagorevaju fosilna goriva poput ugljena, koji se do tvornice transportira korištenjem goriva također rafiniranog od fosila.
Spaljivanje fosilnih goriva uzrokuje veliki dio problema stakleničkih plinova koji doprinose klimatskim promjenama. Ovi plinovi doprinose brojnim ekološkim problemima, uključujući klimatske promjene i kisele kiše. ( Kisela kiša nastaje kada izgaranje fosilnih goriva proizvodi sumporov dioksid i dušikove okside, koji zatim stvaraju blagu kiselu otopinu koja pada na kiši ili u obliku suhih čestica; u tim se oblicima povezuje sa štetnim učincima na vodene putove i šume.)
-
Mnogi otpadni materijali koji idu na odlagališta ili spalionice moraju se obraditi prije vremena kako njihove komponente ne bi ispuštale potencijalno otrovne kemikalije natrag u zemlju i zrak. Istina, nova odlagališta pomno su zapečaćena kako njihov sadržaj ne bi propuštao, a spalionice koriste mnogo čišću tehnologiju nego što su to činile nekada. Ali sve to zahtijeva energiju, a to je upravo ono što bi svijet trebao manje trošiti. Uz to je i činjenica da ova zatvorena odlagališta troše resurse kako bi očuvali dokaze naše rasipnosti za generacije koje dolaze.
U zemljama u razvoju smeće se može odlagati na bilo koji rezervni komad zemlje ili na odlagalištima koja ne štite okoliš, ili se može spaljivati bez obzira na stanovnike u blizini ili okoliš. Ovo onečišćenje otežava zdravstvene i sanitarne probleme jer riskira kontaminaciju tla, lokalnih izvora vode i zraka.