U jesen 2006. pčelar na Floridi podnio je prvu prijavu o iznenadnom i neobjašnjivom nestanku svojih pčela. Nisu umrli. Samo su se spakirali i otišli. Ubrzo je uslijedilo više izvješća o velikim gubicima (uglavnom od komercijalnih migratornih pčelara). Sljedećih godina pčelari su izvijestili da su izgubili od 30 do 90 posto svojih košnica.
Poput vatrene oluje, ova tragedija je zahvatila gotovo sve Sjedinjene Države, kao i neke prekomorske zemlje. To je utjecalo i na komercijalne pčelare i na hobiste. To je dalekosežan problem koji ima ozbiljne posljedice.
Poremećaj kolapsa kolonije (CCD) karakterizira iznenadni i neobjašnjivi nestanak svih odraslih pčela medonosnih pčela u košnici, obično u jesen. U jednom scenariju, nekoliko mladih pčela i možda matica mogu ostati iza dok odrasle nestanu. Ili u drugom scenariju, u košnici možda neće ostati pčela. Obično su prisutni med i pelud, a često postoje dokazi o nedavnom uzgoju legla. Ova nagla evakuacija je obično vrlo neobična jer pčele nisu sklone napustiti košnicu ako je prisutno leglo.
Još jedna zbunjujuća karakteristika je da oportunisti (kao što su pljačke pčela iz drugih košnica, voštani moljci i male košnice) sporo napadaju kolonije koje doživljavaju CCD. Nema prisutnih odraslih pčela koje bi čuvale košnicu i puno dobrota za pljačku, ali ti osvajači ostaju čisti. Hmmm. Što oni znaju što pčelar ne zna?
Ponekad (rijetko) pčele pobjegnu iz košnice jer su uvjeti previše neugodni za boravak u košnici: prevruće, previše štetnika, premalo hrane, nema matice itd. Ali CCD se razlikuje od takvog bijega. Čini se da uvjeti nisu nepovoljni. I to se događa alarmantnom brzinom.
Kolonije koje doživljavaju CCD imaju sljedeće karakteristike:
- Sve ili gotovo sve pčele se pakiraju i odlaze u roku od dva do četiri tjedna. Ali nema mrtvih odraslih tijela.
- U nekim slučajevima matica i mali broj mladih preživjelih pčela prisutni su u leglu. U košnici ili na ulazima u košnicu nema ili ima vrlo malo mrtvih pčela.
- Zapušeno leglo je ostavljeno.
- Tu je pohranjen pelud i začepljeni med.
- Oportunisti (pčele pljačkaši, voštani moljci, male košnice itd.) ne napadaju brzo prazne košnice .