Matica je srce i duša pčelinje zajednice. Ona je razlog za gotovo sve što ostatak kolonije radi. Matica je jedina pčela bez koje ostatak društva ne može preživjeti. Kvalitetna matica znači jaku i produktivnu košnicu.
Kao pčelar, prilikom svakog posjeta košnici morat ćete odrediti “Imam li maticu?” i "Je li zdrava?"
U određenoj košnici živi samo jedna matica. Ona je najveća pčela u društvu, s dugim i gracioznim tijelom. Ona je jedina ženka s potpuno razvijenim jajnicima. Kraljičine dvije osnovne svrhe su proizvodnja kemijskih mirisa koji pomažu regulirati jedinstvo kolonije i polaganje puno jaja. Ona je, zapravo, stroj za polaganje jaja, sposoban proizvesti više od 1500 jaja dnevno u intervalima od 30 sekundi. Toliko je jaja više od njezine tjelesne težine!
Ostale pčele pomno paze na maticu, brinući se za svaku njezinu potrebu. Poput kraljevske slavne osobe, uvijek je okružena jatom pratitelja dok se kreće po košnici. Ipak, nije razmažena.
Ove kraljevske službenice su vitalne, jer kraljica nije sposobna brinuti se za svoje osnovne potrebe. Ne može se ni hraniti ni njegovati. Ne može čak ni napustiti košnicu da se olakša. I tako njezini obožavatelji (kraljičin dvor) brinu o njezinim osnovnim potrebama dok ona neumorno ide od ćelije do ćelije radeći ono što najbolje zna. . . polaganje jaja.
Nježna matica ima žalac, ali rijetko je da pčelara ubode matica. Općenito, pčele matice koriste svoje žalce samo za ubijanje suparničkih matica koje se mogu pojaviti ili uvesti u košnicu.
Matica može živjeti dvije ili više godina, ali zamjena matice nakon nekoliko sezona osigurava maksimalnu produktivnost. Neki pčelari svake jeseni rutinski mijenjaju svoje matice. Ta praksa osigurava da vaša košnica svakog proljeća ima novu energičnu mladu maticu.
Možda se pitate zašto biste trebali zamijeniti maticu ako je još živa? To je jednostavno: kako matica stari, njezina sposobnost polaganja jaja se usporava, što rezultira sve manje legla svake sezone. Manje legla znači manju koloniju. A manja kolonija za vas znači slabu berbu meda.
Kao pčelaru, vaš je posao predvidjeti probleme prije nego što se dogode. Ostarjela matica – stara više od godinu dana – nešto je s čime se možete nositi tako da je zamijenite nakon što provjerite kako nosi jaja prije nego što imate problem.