Kada procjenjujete izvore energije, ne možete jednostavno reći da je neobnovljiva energija loša, a obnovljiva dobra. Svaki izvor ima svoje prednosti i nedostatke, što znači da ovo zeleno pitanje nije crno-bijeli izbor. Pitanja održive energije koja treba razmotriti uključuju:
-
Trošak: Nije važno koliko je izvor energije koristan za okoliš ako košta toliko dodatno da više nije pristupačan. Međutim, ako je dodatni trošak za ekološki prihvatljivu energiju samo mali iznos i možete si ga priuštiti, isplati se platiti. Podrška vladinim inicijativama koje financiraju istraživanje alternativne energije i razvoj tehnologije jedan je od načina da se smanje troškovi.
-
Praktičnost: Neki alternativni izvori energije, kao što su vodikove gorive ćelije, još nisu na točki gdje su praktični za svakodnevnu upotrebu. U drugim slučajevima, izvor energije možda neće biti dostupan u vašem području zbog klimatskih ograničenja (na primjer, solarna energija i energija vjetra nisu praktične u svim geografskim područjima).
-
Utjecaj na okoliš: Važno je ići dalje od pitanja emisija stakleničkih plinova kako bi se procijenila sva ekološka pitanja koja su uključena u izvore energije. Hidroelektrana je, na primjer, zelena u smislu emisija stakleničkih plinova, ali može stvoriti druge probleme u smislu poplava potrebnih za akumulacije i izazova koje brane predstavljaju za ribu.
-
Pitanja životnog ciklusa: Izvore energije potrebno je procijeniti s stajališta troškova, praktičnosti i okoliša od njihove početne izgradnje, preko vijeka trajanja proizvodnje energije, do njihovog konačnog stavljanja iz pogona i demontaže. Nuklearna se energija, na primjer, smatra relativno čistom u smislu emisija stakleničkih plinova, ali rudarenje za njegovo gorivo — uran — i postupanje s njegovim radioaktivnim otpadom skupo je, energetski intenzivno i potencijalno štetno za okoliš.