Alternativno gorivo za vozila na benzin, etanol (oblik alkohola koji se dobiva iz biljaka) smanjuje emisije stakleničkih plinova i potrebu za fosilnim gorivima. Glavna kontroverza oko etanola uključuje izvor biljnog materijala koji se koristi za destilaciju:
-
Kukuruzni etanol: Ako želite voditi dobru raspravu između industrije alternativnih goriva i ekoloških skupina, spomenite kukuruzni etanol. U Sjedinjenim Državama se ovo gorivo proizvodi prvenstveno od kukuruza (druga područja svijeta umjesto toga koriste šećernu trsku kao bazu). U suštini, kukuruz se fermentira, a rezultirajući alkohol (etanol) postaje zamjensko gorivo za plin. Jedan od najčešćih oblika etanola trenutno je poznat kao E85, što znači da se sastoji od 85 posto etanola.
Iako kukuruz apsorbira ugljični dioksid dok raste, električna energija potrebna za stvaranje etanola ozbiljno smanjuje ukupnu ekološku korist izgaranja kao goriva za vozila. A tu je i glavni problem zamjene prehrambenih usjeva usjevima kukuruza etanola. Prema Co-op America, potražnja za kukuruznim etanolom povećava cijene kukuruza, što stvara ozbiljne probleme s dostupnošću za one koji se oslanjaju na kukuruz kao dio svoje prehrane; plus, koristi dobro poljoprivredno zemljište za gorivo umjesto za hranu. I bez obzira da li se koristi za hranu ili gorivo, kukuruz se intenzivno tretira pesticidima, a mnogo je kukuruza sada genetski modificirano. S obzirom na troškove, većina ekoloških skupina želi da se zemlja odmakne od etanola na bazi kukuruza radije nego da ga prihvati.
-
Celulozni etanol: dolazi iz biomase, a ne iz kukuruza. Biomasa je biljna tvar koja se smatra otpadom, kao što su stabljike kukuruza i papirna masa, pa je automatski ekološki prihvatljivija od kukuruznog etanola. Također je moguće stvoriti celulozni etanol iz nekih trava koje ne zahtijevaju poljoprivredno zemljište za uzgoj; mogu se uzgajati na rubnom zemljištu, što znači na zemljištu koje nije u konkurenciji s prehrambenim usjevima — opet, ovo je ekološki prihvatljivije i prihvatljivije za ljude od kukuruznog etanola.
Nažalost, celulozni etanol još nije komercijalno dostupan, iako se neki proizvodni pogoni grade.
Neka goriva na bazi nafte već sadrže mali postotak etanola, a ona su dobra za korištenje u benzinskim motorima. Međutim, čistiji mješavine, kao što su E85, zahtijevaju kupnju Flex - gorivo automobilu koji može primiti obje konvencionalne benzina i etanola goriva.
Mnogo vladinih i industrijskih resursa usmjerava se u proizvodnju kukuruznog etanola, ali možete stupiti u kontakt sa svojim zakonodavnim predstavnicima na saveznoj i državnoj razini kako biste im rekli da želite resurse usmjerene na celulozni etanol kao ekološki i društveno uravnoteženiji alternativno gorivo.