Sveukupno, biljkama je potrebno 16 specifičnih elemenata ili hranjivih tvari za pravilan rast. Kada je u tlu prisutno dovoljno svake hranjive tvari, biljke rastu optimalno. Ako čak i jedan element nedostaje, biljke također ne mogu rasti. Razmislite o teoriji najslabije karike, koja kaže da je lanac jak onoliko koliko je jaka njegova najslabija karika. Vaše tlo je plodno samo onoliko koliko ima hranjivih tvari koje mu najviše nedostaju.
-
Hranjive tvari za fotosintezu: Hranjive tvari koje biljke trebaju u najvećim količinama su ugljik, vodik i kisik, koje biljke koriste za fotosintezu.
-
Mineralne hranjive tvari: Biljke općenito dobivaju mineralne hranjive tvari iz tla ili iz primijenjenih gnojiva. Mineralne hranjive tvari uključuju dušik, fosfor i kalij (poznati NPK na vrećicama za gnojivo), kao i brojne druge. Kada vrtlari govore o hranjenju biljaka, oni govore o tome da im osiguraju dodatne mineralne hranjive tvari.
Mineralne hranjive tvari potrebne u najvećim količinama nazivaju se makronutrijenti i sastoje se od dušika, fosfora, kalija, kalcija, magnezija i sumpora. Osim toga, biljke trebaju manje količine mikroelemenata tzv . Osam mikronutrijenata koji se smatraju neophodnima za rast biljaka su željezo, mangan, bor, bakar, cink, molibden, klor i nikal, koji se svi nalaze u vrlo malim količinama u većini tala. Ti mikronutrijenti, i druge tvari koje se nalaze u niskim koncentracijama u tlu, ponekad se nazivaju elementima u tragovima . Znanstvenici koji proučavaju ishranu biljaka mogu otkriti dodatne mikronutrijente među brojnim elementima u tragovima u tlu.
Biljke mogu preuzimati elemente u tragovima koji im nisu potrebni, ali mi ljudi to činimo. Su elementi u tragovima jod, fluor, selen, kobalt, arsen, litij, kroma, silicija, kositar i vanadij, na primjer, smatra se da su neophodni za životinje i ljude, ali ne i za biljke. Brazilski orasi obično sadrže velike količine selena, koji nema poznatu nutritivnu vrijednost za biljke, ali je važan antioksidans za ljudsko zdravlje. Razina selena u biljkama varira zbog sadržaja selena u tlu.
Budući da su dobivena iz prirodnih izvora, mnoga organska gnojiva sadrže obilje elemenata u tragovima, uključujući važne biljne mikronutrijente. Sintetička gnojiva, s druge strane, često sadrže samo dušik, fosfor i kalij, tako da ne nadopunjuju ili poboljšavaju druge hranjive tvari i elemente u tragovima.
Istraživači još uvijek imaju puno otkriti o tlu i međudjelovanju minerala, organske tvari, života u tlu i zdravlja biljaka, stoga ima smisla odabrati gnojiva i druge aditive za tlo koji opskrbljuju širok raspon hranjivih tvari. Ono što je sigurno je da zdravlje biljaka ¯ i čovjeka ¯ ovisi o zdravom tlu.