Glavni zadatak dišnog sustava ptica je apsorbirati kisik i osloboditi tijelo od ugljičnog dioksida. Osim toga, dišni se sustav također rješava suvišne topline, detoksificira neke otpadne produkte tijela i stvara buku - najuočljiviju buku kukurikanja, što jako smeta našim susjedima.
Kao i ljudi, ptice imaju dušnik i dva pluća, ali odatle se ptice razlikuju od sisavaca. Zrak struji u ptičja pluća tijekom udisaja, nastavlja se kroz pluća u devet zračnih vreća , a zatim se ponovno vraća van kroz pluća.
Ptice dobivaju dvije doze kisika po cijeni jednog daha! Zračne vrećice su raspoređene oko unutarnje strane prsnog koša i trbušne šupljine, a spajaju se s nekim od kostiju kostura.
Zasluge: Ilustracija Kathryn Born
Ljudi dišu uz pomoć mišića dijafragme, koji dijeli prsnu i trbušnu šupljinu. Ptice nemaju radnu dijafragmu; umjesto toga, ptica pomiče grudni koš i kobilicu (prsnu kost) kako bi uvukla zrak u pluća i izbacila ga natrag.
Čvrsto držanje pilića ili druge male ptice oko tijela sprječava im disanje i može ih brzo ubiti. Ovo je samo jedan od nekoliko razloga zašto malu djecu treba nadzirati kada drže piliće.
Glasovna kutija kod pilića naziva se syrinx , koja se nalazi dolje u prsnoj šupljini gdje se dušnik dijeli kako bi ušao u svako plućno krilo . I muški i ženski pilići imaju sirinks, tako da i kokoši mogu kukurikati, ako žele. Sirinks ipak nije neobavezan dio anatomije. Pijetao ne može živjeti s uklonjenim sirinxom.
Izgled kokošjeg srca nije toliko različit od izgleda ljudskog srca. Ima četiri komore i pumpa krv kroz dvije petlje: jednu kroz pluća, a drugu kroz ostatak tijela. Ptičje srce je relativno veliko za veličinu tijela, u usporedbi sa srcima sisavaca.