Ale on olutluokitus, joka edelsi kirjoitettua historiaa. Oletettavasti ensimmäiset hominidien esi-isiemme valmistamat oluet olivat raakaa ale-muotoa, joka oli spontaanisti käynyt villien ilmassa leviävien hiivojen avulla. Nämä hiivat tulivat tunnetuksi huippukäymishiivoina niiden taipumuksen vuoksi kellua oluen päällä sen käymisen aikana. Siksi ale-oluita pidetään myös huippukäymisenä.
Ennen kuin mikroskooppi keksittiin 1700-luvulla, panimot eivät tienneet tarkalleen, mitä hiiva oli tai miten se ruokki käymistä, he vain tiesivät sen tekevän – ja he olivat kiitollisia. He jopa kutsuivat sitä G odisgood!
Useimmat antiikin ajoilta peräisin olevat oluet olivat paksuja ja särmäisiä, ja ne sisälsivät usein oluen valmistukseen käytetyn jyvän paloja ja läpinäkymättömiä sen käyneestä hiivasta. (Arkeologit ja antropologit ovat todenneet, että ihmiset käyttivät oljen juomiseen olutta valtavista yhteisistä kulhoista.) Ales olivat myös melko tummia ja usein savuisia johtuen viljan kuivaamisesta tulella. Skotlannissa, jossa viljaa kuivattiin turvepaloissa, paikallinen olut sai sisarensa, viskin, luonteen.
Aleen valmistuksen peruslähtökohta on fermentoida niitä melko lämpimissä lämpötiloissa (55-70 astetta Fahrenheit, 12-21 astetta). Näissä lämpötiloissa hiiva pyrkii pysymään melko aktiivisena, jolloin käymisprosessi saadaan päätökseen melko lyhyessä järjestyksessä - noin viikossa.
Melkein mikä tahansa oluttyyli, joka esiteltiin ennen keinotekoisen jäähdytyksen tuloa 1800-luvulla, luokitellaan vanhan maailman olutyyliksi; kuitenkin ne ale-tyylit, jotka ovat värispektrin vaaleammassa päässä, sekä ne tyylit, jotka tarjoillaan kristallinkirkkaina, ovat varmasti hyötyneet nykyaikamme tekniikoista. Oluet eivät ole enää tummia, savuisia ja sameita huippuluokan viljankuivauslaitteiden ja suodatusjärjestelmien ansiosta.
Toisin kuin neoliittisen esi-isiemme valmistamat villikäymiset juomat, jotkut kaupalliset panimot tuottavat edelleen ainutlaatuisia ale-oluitaan hyvin vanhentuneella ja hieman riskialttiilla tavalla. Oluen keittämisen jälkeen he kaatavat sen suuriin, mataliin, avoimiin astioihin ja antavat Äiti Luonnon ottaa vallan. Asukas mikrofloora löytää tiensä suojaamattomaan olueen ja kulkee sen mukana tuottaen joitain planeetan omituisimpia ja esoteerisimpia – puhumattakaan happaimpia – oluita. Vanhentaminen ja sekoittaminen pehmentää joitakin näiden aleen happamia pisteitä, mutta ne ovat silti hankittuja makuja.
Hyvin harvat panimot valmistavat spontaanisti käyneitä oluita maailmassa, ja yksi asia, jota he kaikki jakavat, on panimonsa sijainnin merkitys.