Klikkerikoulutus perustuu operanttiehdottelun käsitteisiin, jotka kuvaavat kouluttajan tietyn toiminnan vaikutuksia eläimen tulevaan käyttäytymiseen. Koira koulutetaan ensin yhdistämään napsahdusääni herkkujen saamiseen, miellyttävään kokemukseen. Kun koira yhdistää napsautuksen herkkujen saamiseen, kouluttajalla on kaksi vaihtoehtoa:
- Vaihtoehto 1: Kouluttaja voi odottaa, kunnes koira vapaaehtoisesti tarjoaa haluttua käyttäytymistä omillaan, kuten istuu. Kun koira istuu, kouluttaja napsauttaa, mikä merkitsee käyttäytymisen loppua, ja vahvistaa käyttäytymistä herkulla. Tämä vaihtoehto toimii hyvin ekstroverttien koirien kanssa, jotka tarjoavat erilaisia käyttäytymismalleja siinä toivossa, että joku heistä saa heille herkkua. Introvertti koira sen sijaan voi olla vähän kiinnostunut pelistä. "Odota ja katso mitä tapahtuu" -lähestymistapa, koirasta riippuen, voi olla pitkä prosessi ja äärimmäisen stressaava koiralle – hän saattaa lakata tarjoamasta mitään käyttäytymistä ja vain mennä makuulle.
- Vaihtoehto 2: Valmentajalla ei ole aikaa tai kärsivällisyyttä odottaa toivotun käyttäytymisen tapahtuvan, joten hän saa käyttäytymään. Jälleen, istunnon tapauksessa kouluttaja käyttää herkkua saadakseen koiran istumaan, ja kun koira istuu, ohjaaja napsauttaa, mikä merkitsee käyttäytymisen loppua, ja antaa herkkua. Ilmeisesti tämä lähestymistapa on paljon tehokkaampi kuin odottaa, että koira tarjoaa halutun käytöksen yksin.
Kun koira jatkuvasti tarjoaa istumakäyttäytymistä, josta hänet palkitaan napsautuksella ja herkulla (positiivinen vahvistus), kouluttaja lisää käyttäytymiseen vihjeen, kuten komennon tai signaalin tai molemmat. Kouluttaja odottaa, kunnes hän luulee koiran istuvan ja sanoo/signoi "Istu". Kun koira tekee, kouluttaja napsauttaa ja kohtelee.
Nyt kun koira ymmärtää "Sit"-vihjeen, kouluttaja eliminoi napsautuksen, kun koira tarjoaa käyttäytymistä omakseen (negatiivinen rangaistus). Jos kouluttaja etsii erilaista käyttäytymistä, hän voi sanoa "Väärin" tai "Oops" kertoakseen koiralle, että hän haluaa jotain muuta (positiivinen rangaistus, mutta itse asiassa hybridi, joka tarkoittaa "Yritä uudelleen").
Klikkerillä kouluttaja voi merkitä halutun käytöksen lopun tarkemmin kuin suullisella kehulla, mikä tarkoittaa selkeämpää kommunikaatiota koiran kanssa. Vaikka koira tekee kaiken työn, napsautusharjoittelu vaatii innokkaita havainnointikykyjä ja sekunnin murto-ajoitusta halutun käyttäytymisen lopun merkitsemiseksi sekä runsaasti kärsivällisyyttä.
Kaiken koulutuksen perimmäinen tavoite on saada koirasi reagoimaan luotettavasti käskyihisi. Ihannetapauksessa hän vastaa ensimmäiseen käskyyn. On turhauttavaa, jos käskee koiraasi tekemään jotain ja jättää sinut huomiotta. Ajattele Buddyn vastausta valintojen muodossa. Haluatko opettaa Buddyn ajattelemaan, että hänellä on mahdollisuus vastata sinulle? Luultavasti ei. Haluat koiran, joka ymmärtää sen jälkeen, kun olet kouluttanut hänet, että hänen on tehtävä mitä käsket.