Kotimaiset kanarodut ovat peräisin Kaakkois-Aasian viidakoissa edelleen kuohuvista villikanoista. Punaisen viidakon linnun uskotaan olevan kotieläinrotujen ensisijainen esi-isä, mutta harmaa viidakkokana on myös vaikuttanut joihinkin geeneihin. Villikanat ovat edelleen lukuisia monissa osissa Etelä-Aasiaa, ja kanat ovat paenneet vankeudesta ja muuttuneet villiin tai "villiin" monilla subtrooppisilla alueilla muualla maailmassa.
Monet koirarodut ovat esimerkki siitä, mitä ihminen voi tehdä valikoivasti kasvattamalla tiettyjä ominaisuuksia. Sudesta johdetut koirarodut chihuahuasta bernhardiin. Kesytyksen aikana koko ei muuttunut, vaan myös väri, hiustyyppi ja vartalon muoto muuttuivat monin tavoin.
Kanoilla ei ehkä ole yhtä paljon vartalomuunnelmia kuin koirilla, mutta niitä on muutama, ja myös joidenkin kanojen väriä ja ”hiustyyliä” ihminen on onnistunut muuttamaan.
Villikanat painavat noin 3 kiloa ja villikukot 4-4-1/2 kiloa. Nykyään on olemassa yli 200 kanarotua, joiden koko vaihtelee 1-kiloisista bantameista 15-kiloisiin jättiläisiin. Villikanat ovat hoikkia lintuja, joilla on pystysuora vaunu.
Osa tuosta hoikasta ruumiinmuodosta on säilynyt, mutta nykyaikaisilla kanaroduilla on monia kehon muunnelmia. Kun pureskelet mehukasta, täyteläistä kananrintaa yhdestä nykyaikaisista liharoduista, koet yhden niistä kehon muunnelmista omakohtaisesti.
Kotimaisia kanoja on laaja valikoima värejä ja värikuvioita. Nykyaikaiset kanat säilyttävät yleensä selvät värierot uroksen ja naaraan välillä, urokset pysyvät näyttävinä ja naaraat hillitymmin pukeutuneita. Kuitenkin joissakin roduissa, kuten White Leghorns ja monet muut valkoiset ja yksiväriset rodut, molemmat sukupuolet voivat olla samanvärisiä.
Vaikka kanat ovat tasavärisiä, erot höyhenten kannassa ja muodossa auttavat erottamaan kukot kanoista. Sebright- ja Campine-rotujen kanat näyttävät kuitenkin kukilta, mutta hännän muodossa on vain pieni ero. Seuraava kuva osoittaa erot kukkojen ja kanojen välillä.
On todella hämmästyttävää, kuinka ihminen on pystynyt manipuloimaan luonnonvaraisten kanarotujen genetiikkaa ja keksimään nykyisten kanojen kokoja, värejä ja muotoja.