Energialähteitä arvioitaessa ei voi yksinkertaisesti sanoa, että uusiutumaton energia on huonoa ja uusiutuva hyvä. Jokaisella lähteellä on hyvät ja huonot puolensa, mikä tarkoittaa, että tämä vihreä kysymys ei ole mustavalkoinen valinta. Pohdittavia kestävän energian kysymyksiä ovat mm.
-
Kustannukset: Ei ole väliä kuinka hyödyllinen energialähde on ympäristölle, jos se maksaa niin paljon ylimääräistä, ettei se ole enää edullinen. Jos kuitenkin ympäristöystävällisen energian lisäkustannus on pieni ja sinulla on siihen varaa, kannattaa maksaa. Vaihtoehtoisten energialähteiden tutkimusta ja teknologian kehittämistä rahoittavien hallituksen aloitteiden tukeminen on yksi tapa alentaa kustannuksia.
-
Käytännöllisyys: Jotkut vaihtoehtoiset energialähteet, kuten vetypolttokennot, eivät ole vielä siinä pisteessä, että ne olisivat käytännöllisiä jokapäiväisessä käytössä. Muissa tapauksissa energialähde ei ehkä ole saatavilla alueellasi ilmastorajoitusten vuoksi (esimerkiksi aurinko- ja tuulivoima ei ole käytännöllistä kaikilla maantieteellisillä alueilla).
-
Ympäristövaikutukset: On tärkeää mennä kasvihuonekaasupäästöjä pidemmälle ja arvioida kaikkia energialähteisiin liittyviä ympäristökysymyksiä. Esimerkiksi vesivoima on kasvihuonekaasupäästöjen kannalta vihreää, mutta se voi aiheuttaa muita ongelmia altaiden tulvimisen ja patojen kaloille asettamien haasteiden kannalta.
-
Elinkaarikysymykset: Energialähteitä on arvioitava kustannusten, käytännöllisyyden ja ympäristön näkökulmasta niiden alkuperäisestä rakentamisesta energiaa tuottavaan käyttöikään niiden mahdolliseen käytöstä poistamiseen ja purkamiseen. Esimerkiksi ydinvoimaa pidetään kasvihuonekaasupäästöjen suhteen suhteellisen puhtaana, mutta sen polttoaineen – uraanin – louhinta ja radioaktiivisen jätteen käsittely on kallista, energiaintensiivistä ja mahdollisesti ympäristölle haitallista.