Syksyllä 2006 eräs mehiläishoitaja Floridassa teki ensimmäisen raportin mehiläistensä äkillisestä ja selittämättömästä katoamisesta. He eivät kuolleet. He vain pakkasivat ja lähtivät. Lisää raportteja suurista menetyksistä (lähinnä kaupallisilta muuttavilla mehiläishoitajilta) seurasi nopeasti. Seuraavina vuosina mehiläishoitajat ovat raportoineet menettäneensä 30–90 prosenttia pesistä.
Myrskyn tavoin tämä tragedia on pyyhkäissyt lähes koko Yhdysvaltoihin sekä joihinkin ulkomaisiin maihin. Se on vaikuttanut sekä kaupallisiin mehiläishoitajiin että harrastajiin. Se on kauaskantoinen ongelma, jolla on vakavia seurauksia.
Pesäkkeiden romahdushäiriölle (CCD) on tyypillistä kaikkien aikuisten mehiläisten äkillinen ja selittämätön katoaminen pesästä, yleensä syksyllä. Eräässä skenaariossa muutama nuori mehiläinen ja ehkä kuningatar voivat jäädä taakse, kun aikuiset katoavat. Tai toisessa tilanteessa mehiläisiä ei ehkä ole jäljellä pesässä. Hunajaa ja siitepölyä on yleensä mukana, ja usein on todisteita äskettäisestä sikiön kasvatuksesta. Tämä äkillinen evakuointi on tavallisesti erittäin epätavallista, koska mehiläiset eivät ole taipuvaisia poistumaan pesästä, jos siellä on jälkeläisiä.
Toinen hämmentävä ominaisuus on, että opportunistit (kuten ryöstävät mehiläisiä muista pesistä, vahaperhoista ja pienistä pesäkuoriaisista) tunkeutuvat hitaasti CCD:tä kokeviin yhdyskuntiin. Paikalla ei ole aikuisia mehiläisiä vartioimassa pesää ja paljon herkkuja ryöstettäväksi, mutta nämä hyökkääjät pysyvät puhtaina. Hmmm. Mitä he tietävät, mitä mehiläishoitaja ei tiedä?
Joskus (harvoin) mehiläiset pakenevat pesästä, koska olosuhteet ovat liian epämiellyttäviä pysyäkseen pesässä: liian kuuma, liian paljon tuholaisia, ei tarpeeksi ruokaa, ei kuningatarta ja niin edelleen. Mutta CCD eroaa tällaisesta pakenemisesta. Olosuhteet eivät näytä olevan epäsuotuisat. Ja se tapahtuu hälyttävää vauhtia.
CCD:tä kokevilla pesäkkeillä on seuraavat ominaisuudet:
- Kaikki tai lähes kaikki mehiläiset pakkaavat ja lähtevät 2–4 viikon kuluessa. Mutta aikuisten ruumiita ei ole olemassa.
- Joissakin tapauksissa pesässä on kuningatar ja pieni määrä nuoria eloonjääneitä mehiläisiä. Pesässä tai pesän sisäänkäynneissä ei ole lainkaan tai vain vähän kuolleita mehiläisiä.
- Lakittu poikanen jää jäljelle.
- Siellä on varastoitu siitepöly ja hunaja.
- Opportunistit (ryöstävät mehiläiset, vahaperhot, pienet pesäkuoriaiset ja niin edelleen) eivät tunkeudu nopeasti tyhjiin pesiin .