Lintuaivoksi kutsumisen oletetaan osoittavan, että et ole kovin älykäs. Lintujen aivot voivat olla järjestäytyneet enemmän matelijoiden kuin nisäkkäiden aivoiksi, mutta monet todisteet osoittavat, että linnut, mukaan lukien kanat, ovat melko älykkäitä.
Tiedemiehet ovat äskettäin havainneet, että vaikka linnun aivojen "ajattelu" voi näyttää erilaiselta kuin nisäkkään aivojen sama osa, linnut kykenevät ajatteluprosesseihin, joita edes jotkut nisäkäslajit eivät pysty saavuttamaan. Ja kanojen aivot pystyvät korjaamaan huomattavan määrän vaurioita, mitä nisäkkäiden aivot eivät pysty tekemään.
Linnut, mukaan lukien kanat, ymmärtävät laskemisen käsitteen, ja ne voidaan kouluttaa laskemaan esineitä palkinnon saavuttamiseksi. Useimmat nisäkkäät, joiden sanotaan laskevan, todella reagoivat kouluttajan signaaleihin. Linnut myös huijaavat tai pettävät muita lintuja ja jopa muita eläimiä, mikä tarkoittaa, että niiden on kyettävä ymmärtämään tulevan tai suunnitellun toiminnan lopputulos.
Jotkut linnut myös matkivat muiden lintujen ja eläinten ääniä; muutamat muut eläimet matkivat ääniä. Kanoja ei kuitenkaan voida opettaa puhumaan kuten joitain lintulajeja, eivätkä ne matki muita eläimiä. Kanat kuuluvat luultavasti lintujen älykkyysasteikon keskialueelle.
Kanan aivoissa on suuri optinen alue, koska näkö on erittäin tärkeä niiden selviytymiselle. Kana voi havaita haukan tai haukkamaisen esineen hyvän kaukaa, ja aivot käskevät kanan välittömästi juoksemaan suojaan tai jäätymään sen mukaan, kumpi on tehokkain. He oppivat myös havaitsemaan ja välttämään muita saalistajia melko nopeasti.
Kanan silmät ovat myös taitavia havaitsemaan pienimmänkin siemenen tai vian pienimmän liikkeen. Vaikka ihmissilmät voivat kaipaamaan asiantuntevasti naamioitua tomaattisarvimatoa, jopa suurta lihavaa, kanansilmät huomaavat sen nopeasti.