Lintujen hengityselinten päätehtävä on imeä happea ja vapauttaa kehosta hiilidioksidia. Lisäksi hengityselimet myös pääsevät eroon ylimääräisestä lämmöstä, puhdistavat osan kehon kuona-aineista ja pitävät melua – huomattavinta naapureitamme harmittavasti kumpuavaa ääntä.
Kuten ihmisillä, linnuilla on henkiputki ja kaksi keuhkoa, mutta sieltä käsin linnut ovat selvästi erilaisia kuin nisäkkäät. Ilmaa virtaa linnun keuhkot aikana saanti hengenvetoon, se jatkuu läpi keuhkojen yhdeksään Ilmapussi s, ja sitten se menee takaisin ulos keuhkoista uudelleen.
Linnut saavat kaksi annosta happea yhden hengenvedon hinnalla! Ilmapussit on järjestetty rintakehän ja vatsaontelon sisäpuolelle, ja ne liittyvät joihinkin luurangon luihin.
Luotto: Kathryn Bornin kuvitus
Ihminen hengittää pallealihaksen avulla, joka jakaa rintakehän ja vatsaontelon. Linnuilla ei ole toimivaa kalvoa; sijaan, lintu liikkuu sen rintakehää ja kölin (rintalasta) vetää ilmaa keuhkoihin ja pakottaa sen takaisin ulos.
Poikasen tai muun pienen linnun pitäminen tukevasti kehon ympärillä estää niitä hengittämästä, ja se voi tappaa heidät nopeasti. Tämä on vain yksi monista syistä, miksi pieniä lapsia tulee valvoa, kun ne pitävät poikasia.
Kanojen äänilaatikkoa kutsutaan syrinksiksi , joka sijaitsee rintaontelossa, jossa henkiputki halkeaa päästäkseen jokaiseen keuhkoihin. Sekä uros- että naaraskanoilla on syrinx, joten myös kanat voivat laulaa, jos siltä tuntuu. Syrinx ei kuitenkaan ole valinnainen anatomian osa. Kukko ei voi elää ilman syrinxiä.
Kanan sydämen asettelu ei eroa niin paljon ihmisen sydämen asettelusta. Siinä on neljä kammiota ja se pumppaa verta kahden silmukan kautta: yksi silmukka keuhkoihin ja toinen silmukka muun kehon läpi. Linnun sydän on vartalon kokoonsa nähden suhteellisen suuri verrattuna nisäkkään sydämiin.