Ihminen on käyttänyt hunajaa tuhansia vuosia. Varmasti makeutusaineena, mutta useammin lääkkeenä erilaisten sairauksien hoitoon. Sillä on maineikas historia, joka löytää tiensä kansanperinteeseen, uskontoon ja kaikkiin kulttuureihin ympäri maailmaa. Muinaisina aikoina hunajaa pidettiin etuoikeutettujen ja kuninkaallisten nauttimana ylellisyystuotteena sekä pätevänä valuuttana verojen maksamiseen.
Cuevas de la Araña (hämähäkkiluolat) Valenciassa, Espanjassa, ovat suosittu matkailukohde. Näitä luolia käyttivät esihistorialliset ihmiset, jotka maalasivat kiviseinille kuvia heidän jokapäiväiseen elämäänsä kriittisistä toiminnoista, kuten vuohenmetsästys ja katso, hunajakorjuu.
Yksi maalauksista kuvaa kahta miestä kiipeämässä viiniköynnöksiä ylös ja keräämässä hunajaa villimehiläispesästä. Se on ikuistettu kallioseinään 6 000–8 000 vuotta sitten, ja sitä pidetään laajalti vanhimpana tallennettuna kuvauksena hunajan keräämisestä.
Muinaiset egyptiläiset olivat ensimmäiset tunnetut paimentolaismehiläishoitajat, jotka muuttivat mehiläispesänsä veneillä ylös ja alas Niilillä seuratakseen kausittaista kukintaa erityisesti pölytyksen vuoksi. Pyramidiseinillä olevat mehiläisvahamaalaukset kuvasivat mehiläishoitajaa polttamassa pesiään ja poistamassa hunajaa. Egyptiläiset ymmärsivät mehiläishoidon kausiluonteisuuden sekä mehiläisten ja pölytyksen symbioottisen suhteen.
Luotto: Kuvitus Howland Blackiston
Vuonna 2007 Israelin Beth Sheanin laaksossa tehdyssä arkeologisessa kaivauksessa tehtiin merkittävä löytö. Raamatun ajoilta paljastettiin kokonainen mehiläispesä, joka sisälsi yli 30 pääosin ehjää savipesää, joista osassa oli vielä hyvin, hyvin vanhoja mehiläisruhoja.
Nämä tekopesät ovat peräisin 10. vuosisadalta 900-luvun alkuun eaa., joten ne ovat maailman vanhimpia keinotekoisia mehiläispesiä. Uskotaan, että tältä paikalta kerättiin vuosittain jopa puoli tonnia hunajaa.