Miten kehittyvät aivot voisivat selittää murrosiän häiriöt?

Nuoruus on aikaa, jolloin monet mielenterveysongelmat todennäköisimmin ilmaantuvat. Mielenterveyden sairauksien diagnoosit ovat nousussa. Tällaisten sairauksien vaikutus on valtava. Itsemurha on yksi viidestä yleisimmästä nuorten kuolinsyystä.

Mielenterveystutkijat ovat pitkään olleet tietoisia nuorten mielenterveyssairauksien dramaattisesta lisääntymisestä. Meillä on edelleen vaikeuksia ymmärtää ja selittää, miksi teini-ikäiset ovat niin herkkiä niille. Yksi syy tähän voi olla tiedon puute nuorten aivomuutoksista.

Joten tutkijat suorittivat äskettäin tutkimuksen, joka seurasi ryhmää teini-ikäisiä useita vuosia. Tässä tutkimuksessa ei arvioitu vain aivojen kehitystä murrosiässä, vaan myös sitä, miten tämä liittyy heidän kehittyvään mielenterveyteen.

Muuta aivot

Aivomme kehittyvät edelleen aikuisuuteen

Vielä muutama vuosikymmen sitten uskottiin, että aivot kehittyivät vasta lapsuudessa eivätkä muuttuneet juurikaan sen jälkeen. Uudemmat aivokuvaustutkimukset viittaavat kuitenkin siihen, että aivot ovat itse asiassa kypsyneet menneessä lapsuudessa, ja nämä muutokset jatkuvat pitkälle 20- ja 30-luvuille asti.

Murrosiän aikana aivojen harmaa aine pienenee vähitellen, kun taas valkoinen aine on vielä kehittymässä. Nämä muutokset aivoissa osoittavat, että hermoverkot jalostavat toimintojaan ja yhteyksiään, poistavat epäolennaisen ja vahvistavat sitä, mikä on tärkeää.

Tutkijat uskovat, että yksi tähän muutokseen vaikuttava tekijä on myeliinin kasvu. Myeliini on rasva, joka eristää solujen välisiä yhteyksiä ja auttaa parempaan kommunikaatioon.

Nämä muutokset korostuivat joillakin aivojen alueilla enemmän kuin toisilla, nimittäin niillä, jotka sisältävät korkeamman asteen kognitiivisia toimintoja. Erityisesti etuotsakuoressa on pisin kehitys, joka ulottuu ihmisen 20-vuotiaaksi. Tämä on aivojen osa, jossa on kehittyneimmät kykymme – monimutkaisten päätösten tekemisestä suunnitteluun ja ei-toivottujen halujen tukahduttamiseen.

Toisin sanoen nuoruusiässä monet näistä monimutkaisista aivojen toiminnoista ovat edelleen kehittymässä. Tämä saattaa selittää, miksi teini-ikäisillä on joskus vaikeuksia käyttää monimutkaisia ​​päättelytaitoja tai miksi he toimivat impulssilla ja ottavat tarpeettomia riskejä.

Nuoret, joilla on vähemmän myeliiniä, tulevat todennäköisemmin impulsiivisiksi murrosiässä

Pitkäaikainen aivojen kehitys prefrontaalisessa aivokuoressa voi myös olla vastuussa nuorten mielenterveysongelmien lisääntymisestä. Tutkimukset ovat osoittaneet, että myeliini prefrontaalisessa aivokuoressa kehittyy hitaammin nuorilla, jotka kamppailevat enemmän mielenterveyteensä kanssa. Ne, jotka olivat erityisen impulsiivisia, osoittivat myeliiniin liittyvän kehityksen vähentymistä prefrontaalisen aivokuoren alueella, joka liittyy yleisesti impulssihallintaan.

Lisäksi tämä vähentynyt myeliinin kasvu on itse asiassa suoraan yhteydessä mielenterveyden oireiden pahenemiseen ajan myötä. Tutkijat tarkastelivat paitsi sitä, kuinka impulsiivisia teini-ikäiset olivat keskimäärin, vaan myös kuinka tarkasti he muuttuivat tutkimuksemme aikana.

Tulokset osoittivat, että nuorilla, joilla oli vähiten myeliiniä tällä impulsseihin liittyvällä prefrontaalialueella, olivat nuoret, joiden impulsiivisuus paheni murrosiän aikana. Tämä viittaa siihen, että mielenterveyden muutosten ja aivojen kypsymisen välillä on vahva yhteys.

Tietoisuuden puute

Vanhemmat ovat niitä, joiden on tarkkailtava, orientoitava ja puututtava ajoissa 

Mielenkiintoista on, että aivojen kehityksen puutteet näyttävät vaihtelevan eri mielenterveyden alueilla. Esimerkiksi nuorilla, joilla oli paljon ahdistuneisuuteen liittyviä oireita (OCD), havaittiin myös hidastuvaa myeliinin kasvua, mutta eri alueilla prefrontaalista aivokuorta - pääasiassa niillä alueilla, joilla vastuu kognitiivisista toiminnoista tiedetään heikentyneen OCD:ssä. Tämä viittaa siihen, että tällaiset kognitiiviset puutteet voivat johtua heikentyneestä aivojen kehityksestä.

Haasteena on edelleen ymmärtää, kuinka nämä vaikutukset vaikuttavat väestöön ja voidaanko näitä havaintoja käyttää ennustamaan (ja mahdollisesti jopa ehkäisemään) mielenterveysongelmien esiintymistä vai ei.

Miten kehittyvät aivot voisivat selittää murrosiän häiriöt ? Näillä tutkimuksilla toivotaan laajentavan ymmärrystä siitä, miten väestö ajattelee ja käyttäytyy. Se on uusi tapa kerätä tietoja yhteisön lähteistä. Toiveena on lisäksi mahdollistaa pääsy syrjäisillä alueilla oleville ihmisryhmille, jotka ovat usein aliedustettuina tutkimuksissa, mutta joilla on korkea mielenterveysongelmien riski, erityisesti köyhistä tai köyhistä yhteisöistä kotoisin oleville nuorille.