De spanske først etablerede vinmarker i Chile i midten af det sekstende århundrede, og Chile har opretholdt en blomstrende vinindustri for sit hjemmemarked i flere århundreder. Chiles vinindustri er vokset betydeligt siden midten af 1980'erne med hurtig udvikling som et stærkt eksportmarked og et skift mod franske druesorter som Cabernet Sauvignon, Merlot og Chardonnay.
Med Stillehavet mod vest og Andesbjergene mod øst er Chile et isoleret land. Chile har også en række bjerge langs kysten, som blokerer havets fugt fra de fleste vinmarker, og havets generelle tempererende indflydelse på et relativt varmt klima.
Chiles vinområder
Fra nord til syd, her er en oversigt over Chiles vinregioner i dag, både gamle og nye:
-
Limari Valley: En lille region nordvest for Santiago, nær Stillehavet. Selvom klimaet er varmt og tørt - det er tættere på ækvator end nogen af Chiles andre vigtige regioner og tæt på Atacama-ørkenen - byder dets unikke mikroklima, forårsaget af dets nærhed til Stillehavet, afkølende morgentåge og havbrise, der blæser gennem Dal om dagen. Chiles tre største vingårde, Concha y Toro, San Pedro og Santa Rita, har alle købt jord i Limari. Lovende vine indtil videre er Sauvignon Blanc, Chardonnay og Syrah.
-
Aconcagua Valley: Nord for Santiago er Aconcagua Valley opkaldt efter landets højeste bjerg, det storslåede Mount Aconcagua og er et af de varmeste områder for fine druer. Men Aconcagua omfatter også mange køligere sektioner i høj højde. Cabernet Sauvignon vokser særligt godt her, og for nylig Syrah. Viña Errázuriz er Aconcagua Valleys vigtigste vingård.
-
Casablanca Valley: Den første etablerede af de nyere chilenske vinregioner, den er stadig en af de bedste. Nogle af Chiles fineste Chardonnays og Sauvignon Blancs vokser i en del af Casablanca, mens gode Merlots og Pinot Noirs kommer fra en mere bjergrig del. Veramonte er Casablancas mest kendte vingård.
-
San Antonio Valley: Denne lille dal, syd for Casablanca Valley og ved siden af havet, er uden tvivl Chiles mest spændende nye region. Pinot Noir og Syrah vokser særligt godt på sine kølige, stejle skråninger. Viña Matetic, der nu laver en af verdens bedste Pinot Noirs uden for Bourgogne og en fin Syrah, er vingården at se i San Antonio Valley.
-
Maipo Valley: Chiles mest etablerede vinregion, lige syd for Santiago, er Maipo Valley hjemsted for de fleste af landets vingårde. Concha y Toro, Santa Rita og Almaviva er et par af Maipos premium-producenter. Cabernet Sauvignon er konge i denne region, og Merlot klarer sig også rigtig godt.
-
Cachapoal Valley: Den store Rapel Valley, syd for Maipo Valley, har to hovedvinregioner, Cachapoal Valley og Colchagua Valley. Cachapoal Valley, tættere på Andesbjergene, er et rødvinsområde og er stærkt i Merlot og Cabernet Sauvignon. Morandé og Altair er to rising star vingårde her.
-
Colchagua-dalen: Havbrisen har forvandlet den tidligere stille Colchagua-dalen til en af Chiles vigtigste nye rødvinsregioner. Carmenère, Cabernet Sauvignon, Merlot og Syrah vokser særligt godt her. Colchaguas to førende vingårde er Casa Lapostolle og Montes.
-
Curicó-dalen: En af Chiles ældste og største vinregioner, Curicó-dalen, ligger direkte syd for Rapel-dalen. På grund af dets forskellige mikroklimaer vokser både røde og hvide sorter godt her. Den enorme San Pedro Winery og Viña Miguel Torres ligger i Curicó.
-
Maule: Maule Valley er Chiles største vinregion i areal, og også den sydligste af dens vigtige vinregioner. Fordi det er så stort, har det mange forskellige mikroklimaer, og både røde og hvide varianter vokser godt, især Sauvignon Blanc, Cabernet Sauvignon og Merlot. Viña Calina er Maule Valleys mest kendte vingård.
Stilen på Chiles vine
Chiles vine mangler generelt den sprudlende frugtighed fra californiske og australske vine. Og alligevel er de ikke helt så subtile og underspillede som europæiske vine. Selvom rødvine altid har været Chiles styrke, er hvidvinene i dag, især dem fra køligere egne, meget gode. Chiles Sauvignon Blancs er generelt uden egetræ, mens de fleste Chardonnay er egetræ.
Chiles vine er generelt opkaldt efter deres druesorter; de bærer også en regional (eller nogle gange et distrikt) indikation. De rimelige priser på basisvinene - hovedsageligt fra $6 til $10 i USA - gør disse vine til fremragende værdier.