Portugisiske vandhunde har visse racekarakteristika, også kaldet racetype, hvilket gør dem nemme at identificere. Når du ved, hvordan en portugisisk vandhund ser ud, vil du altid genkende dem, når du ser en.
Den portugisiske vandhund, eller PWD, er en robust, mellemstor hund, lidt længere end den er høj. PWD'en vil have en sort, mørkebrun pels, som måske eller måske ikke er sprøjtet med hvidt. (Mindre almindelig er en portugisisk vandhund, der har en solid hvid pels, men det sker.) Håret er enten stramt krøllet eller bølget uden underuld. Hannerne er mellem 20 og 23 tommer høje ved skulderen, og hunnerne er 17 til 21 tommer høje. Ideelt set vejer hanner mellem 42 og 60 pund, og hunner vejer mellem 35 og 50 pund. Begge køn har store, brede hoveder med brede næsepartier, stærke kæber og ører, der ligger tæt til hovedet. Dens øjne er sorte eller brune.
En PWD skal have et bredt, dybt bryst og en muskuløs ryg, med en hale, der er tyk ved bunden, og derefter tilspidses til enden og holdes højt. Benene er robuste og lige og fødderne er runde. Disse runde fødder har svømmehud for at hjælpe den portugisiske vandhund med at svømme.
De fleste plejer deres portugisiske vandhunde med en af to frisurer, kaldet clips . I løveklippet barberes hundens hår af bagparten, fra enden af brystkassen tilbage, og næsepartiet barberes også. Håret for enden af halen efterlades langt. I retrieverklemmen klippes eller barberes hunden over det hele, så pelsen efterlades omkring en tomme lang over hele kroppen - med undtagelse af håret for enden af halen, som efterlades lang.

Raceegenskaberne for en portugisisk vandhund stopper ikke med de fysiske egenskaber: Temperament er lige så vigtigt. PWD'er er meget intelligente, loyale hunde. De kan være hovedstærke, men de er også glade for at adlyde kommandoer. Disse hunde har en masse energi og er meget stærke - så det er en god idé at give dem en form for job, så de kan brænde den energi produktivt af. PWD er en god partner i både lydighed og agility.