Hvordan kunne den udviklende hjerne forklare lidelser i teenageårene?

Ungdomstiden er det tidspunkt, hvor der er størst sandsynlighed for, at mange psykiske problemer opstår. Psykiske sygdomsdiagnoser er stigende. Virkningen af ​​sådanne sygdomme er enorm. Selvmord er en af ​​de fem mest almindelige dødsårsager blandt unge.

Mental sundhed forskere har længe været opmærksomme på den dramatiske stigning i psykisk sygdom blandt unge. Vi kæmper stadig med at forstå og forklare, hvorfor teenagere er så modtagelige for dem. En årsag til dette kan være mangel på information om unges hjerneforandringer.

Så videnskabsmænd gennemførte for nylig en undersøgelse, der fulgte en gruppe teenagere i flere år. Denne undersøgelse vurderede ikke kun hjernens udvikling under teenageårene, men også hvordan dette forholder sig til deres udvikling af mental sundhed.

Skift hjernen

Vores hjerner udvikler sig stadig til voksenlivet

Så sent som for få årtier siden troede man stadig, at hjernen først udviklede sig i barndommen og ikke ændrede sig meget derefter. Nyere hjernebilleddannelsesundersøgelser tyder dog på, at hjernen faktisk er blevet modnet i den seneste barndom, og disse ændringer fortsætter langt ind i 20'erne og 30'erne.

Under puberteten skrumper hjernens grå stof gradvist, mens den hvide substans stadig er under udvikling. Disse ændringer i hjernen indikerer, at neurale netværk forfiner deres funktioner og forbindelser, fjerner det irrelevante og forstærker det, der er vigtigt.

Forskere mener, at en faktor, der driver denne ændring, er væksten af ​​myelin. Myelin er et fedtstof, der isolerer forbindelser mellem celler og hjælper med bedre kommunikation.

Disse ændringer blev mere understreget i nogle områder af hjernen end i andre, nemlig dem, der indeholdt kognitive funktioner af højere orden. Især den præfrontale cortex viser den mest langvarige udvikling, der strækker sig ind i en persons tyvere. Dette er den del af hjernen, der rummer vores mest sofistikerede evner – fra at tage komplekse beslutninger til at planlægge og undertrykke uønskede drifter.

Med andre ord, i teenageårene er mange af disse komplekse hjernefunktioner stadig under udvikling. Dette kan forklare, hvorfor teenagere nogle gange har svært ved at bruge komplekse ræsonnementskompetencer, eller hvorfor de handler på impuls og tager unødvendige risici.

Unge med mindre myelin er mere tilbøjelige til at blive impulsive i ungdomsårene

Langsigtet hjerneudvikling i den præfrontale cortex kan også være ansvarlig for en stigning i psykiske problemer hos unge. Forskning har vist, at myelin i den præfrontale cortex udvikler sig langsommere hos unge, som kæmper mere med deres mentale helbred. De, der var særligt impulsive, viste et fald i myelin-relateret udvikling i den præfrontale cortex-region, der almindeligvis er forbundet med impulskontrol.

Hvad mere er, er denne reducerede myelinvækst faktisk direkte forbundet med forværrede mentale helbredssymptomer over tid. Forskerne så ikke kun på, hvor impulsive teenagere var i gennemsnit, men også på, hvordan de specifikt ændrede sig i løbet af vores undersøgelse.

Resultaterne viste, at de unge med mindst myelin i dette impulsrelaterede præfrontale område var de unge, hvis impulsivitet forværredes i ungdomsårene. Dette tyder på, at der er en stærk sammenhæng mellem ændringer i mental sundhed og hjernemodning.

Mangel på bevidsthed

Forældre er dem, der skal overvåge, orientere og gribe ind i tide 

Interessant nok ser underskud i hjernens udvikling ud til at variere på tværs af forskellige områder af mental sundhed. For eksempel viste unge med høje niveauer af angstrelaterede symptomer (OCD) også nedsat myelinvækst, men i forskellige områder af den præfrontale cortex - hovedsageligt de områder, hvor ansvaret for kognitiv funktion vides at være svækket ved OCD. Dette tyder på, at sådanne kognitive underskud kan opstå på grund af nedsat hjerneudvikling.

En udfordring er stadig at forstå, hvordan disse effekter påvirker den generelle befolkning, og om disse resultater kan bruges til at forudsige (og muligvis endda forhindre) forekomsten af ​​psykiske problemer eller ej.

Så hvordan kan den udviklende hjerne forklare lidelser i teenageårene ? Med disse undersøgelser er håbet at udvide vores forståelse af, hvordan befolkninger tænker og opfører sig. Det er et nyt middel til at indsamle data fra fællesskabskilder. Håbet er yderligere at give adgang til grupper af mennesker, der ofte er underrepræsenteret i undersøgelser, men med høj risiko for psykiske problemer, især unge fra fattige eller fattige samfund i fjerntliggende områder.