Clicker training je založen na konceptech operantního podmiňování, které popisuje účinky konkrétního působení trenéra na budoucí výskyt chování zvířete. Pes je nejprve vycvičen, aby si zvuk klikru spojil se získáním pamlsku, což je příjemný zážitek. Poté, co si pes kliknutí spojí se získáním pamlsku, má trenér dvě možnosti:
- Možnost 1: Cvičitel může počkat, až pes sám dobrovolně nabídne požadované chování, jako je sed. Když pes sedí, trenér cvakne, čímž označí konec chování, a posílí chování pamlskem. Tato možnost funguje dobře u extrovertů, kteří nabídnou různé způsoby chování v naději, že jeden z nich jim dá pamlsek. Introvertní pes může naopak projevovat malý zájem o hru. Přístup „počkej a uvidíš, co se stane“, v závislosti na psovi, může být zdlouhavý proces a pro psa extrémně stresující – může přestat nabízet jakékoli chování a jen si lehnout.
- Možnost 2: Trenér nemá čas ani trpělivost čekat, až dojde k požadovanému chování, a tak chování navozuje. Opět platí, že v případě sezení trenér používá pamlsek, aby přiměl psa zaujmout polohu vsedě, a když se pes posadí, trenér cvakne, čímž označí konec chování, a dá pamlsek. Je zřejmé, že tento přístup je mnohem efektivnější než čekat, až pes sám nabídne požadované chování.
Poté, co pes důsledně nabídne chování vsedě, za což je odměněn kliknutím a pamlskem (pozitivní posílení), trenér poté přidá k chování narážku, jako je povel nebo signál, případně obojí. Trenér počká, dokud si nemyslí, že si pes bude sednout, a řekne/signalizuje „Sedni“. Když to pes udělá, cvičitel cvaká a léčí.
Nyní, když pes rozumí narážce „Sedni“, trenér eliminuje klikání a pamlsek, když pes nabízí chování sám (negativní trest). Pokud trenér hledá jiné chování, může říct „Špatně“ nebo „Jejda“, aby psovi sdělil, že chce něco jiného (pozitivní trest, ale ve skutečnosti hybrid, což znamená „Zkusit znovu“).
S klikerem může trenér označit konec požadovaného chování s větší přesností než slovní pochvalou, což znamená jasnější komunikaci se psem. Přestože veškerou práci vykonává pes, klikrový výcvik vyžaduje bystré pozorovací schopnosti a načasování ve zlomku sekundy, aby bylo možné dosáhnout konce požadovaného chování, a spoustu trpělivosti.
Konečným cílem každého výcviku je, aby váš pes spolehlivě reagoval na vaše povely. V ideálním případě reaguje na první povel. Říkat svému psovi, aby něco udělal, a nechat ho, aby vás ignoroval, je frustrující. Přemýšlejte o Buddyho reakci z hlediska možností. Chcete Buddyho naučit, aby si myslel, že má na výběr, zda na vás reagovat? Asi ne. Chcete psa, který po vycvičení pochopí, že musí dělat, co mu řeknete.