La història de l'elaboració del vi a Nova Zelanda és relativament curta, ja que s'ha vist obstaculitzada per actituds conservadores cap a l'elaboració del vi i l'alcohol. A la dècada de 1980, Nova Zelanda finalment va començar a capitalitzar el seu clima marítim, ideal per produir vins d'alta qualitat.
Avui dia, Nova Zelanda fa menys d'una desena part del vi del seu veí més proper, Austràlia, però la seva producció augmenta cada any. I, a diferència d'Austràlia, Nova Zelanda ha aconseguit mantenir una imatge d'elit per als seus vins, en contraposició a una imatge de bon valor per al dia a dia.
Quatre grans productors dominen la producció de vi de Nova Zelanda:
En els darrers 20 anys, però, han sorgit nombrosos cellers petits i boutique, especialment a l'illa del sud, i estan elaborant un vi excel·lent.
Vins i varietats de raïm de Nova Zelanda
De les dues illes grans de Nova Zelanda, l'illa del Nord és més càlida. El raïm negre creix a la ciutat d'Auckland, al nord i al voltant de la badia de Hawkes (especialment coneguda pel seu Cabernet Sauvignon) més al sud de l'illa del Nord; Müller-Thurgau, Chardonnay i Sauvignon Blanc són les principals varietats blanques d'aquesta illa. Martinborough, un districte més fresc a l'extrem sud de l'illa del nord, fa molt bon Pinot Noir.
A l'illa Sud, Marlborough, la regió vinícola més gran i comercialment més important del país, és la principal zona de producció de Chardonnay i, especialment, de Sauvignon Blanc de Nova Zelanda.
Sauvignon Blanc de Nova Zelanda
Els primers Sauvignon Blancs de Nova Zelanda que es van exportar van ser generalment vins sense roure amb un sabor pronunciat, una textura rica i una acidesa elevada. Eren tan distintius, picants, herbacis, amb sabors intensos suggeridors d'espàrrecs, llima o herba tallada, que Nova Zelanda es va reconèixer gairebé de la nit al dia a finals dels anys vuitanta per un nou prototip de Sauvignon Blanc.
Aquest estil de Sauvignon Blanc de Nova Zelanda segueix sent molt popular a tot el món. Aquests són els "Kiwi" menys cars (com es diuen els locals, sent un dels principals productors de kiwi del món) Sauvignon Blancs, que es venen al detall entre 12 i 18 dòlars, i molts tenen un preu d'uns 15 dòlars.
Un altre estil de Sauvignon Blanc de Nova Zelanda ha evolucionat en l'última dècada. Més madur, menys assertiu i de textura més suau, aquest estil s'aconsegueix sovint mitjançant l'ús de bótes de roure i/o la barreja amb Semillon, i té sabors més afruitats, generalment fruita de la passió o aranja madur. Els Sauvignon Blancs de Nova Zelanda, més madurs, afruitats i menys herbacis, sovint s'etiqueten com a vins de "reserva" o com a vins d'una sola vinya. Generalment es venen al detall entre 18 i 30 dòlars.
Pinot Noir de Nova Zelanda
El pinot noir és cada cop més important a Nova Zelanda. A més de la seva fortalesa a Martinborough, a l'illa del nord, ara s'elabora pinot noir a Marlborough i a tota l'illa del sud, i aquest raïm ha superat el cabernet sauvignon com la varietat vermella més plantada de Nova Zelanda.
Els Pinot Noirs de Nova Zelanda varien en gust d'una regió a una altra; els vins de Martinborough, per exemple, són una mica més salats i minerals que els de Marlborough, que solen ser suaus i afruitats. Amb el temps, a mesura que els productors de cada regió perfeccionen els seus estils, les diferències regionals haurien de fer-se més evidents.
A la part central de l'illa del Sud, Central Otago, llar de les vinyes més meridionals del món, s'ha convertit en una de les regions més importants de Nova Zelanda per a Pinot Noir. Les vinyes es planten als vessants per obtenir més sol i menys risc de gelades. Les vinyes de baix rendiment aquí produeixen vins de Pinot Noir altament concentrats.
Tendències actuals dels vins de Nova Zelanda
Els Sauvignon Blancs de Nova Zelanda encara són calents i el Pinot Noir sembla ser el següent gran. Però Nova Zelanda és més que un país de dos raïms:
-
A la categoria de vi blanc, busqueu els vins Chardonnay, Riesling i Pinot Gris millorats.
-
La sorpresa més gran podrien ser els boníssims Cabernet Sauvignons, Merlots i Bordeus de Nova Zelanda, no només de regions de clima més càlid de l'illa del Nord com Hawke's Bay i la seva zona de Gimblett Road, sinó també de l'illa de Waiheke, a unes poques milles a l'est de la ciutat d'Auckland, on el clima és prou suau per conrear Cabernet Franc i Petit Verdot.
-
L'última sorpresa de Nova Zelanda és que està fent excel·lents vins escumosos mitjançant el mètode clàssic . La majoria dels millors vins escumosos de Nova Zelanda també utilitzen les dues varietats principals de raïm Champagne, Pinot Noir i Chardonnay.