Què fa que un aliment sigui baix o alt glucèmic? En primer lloc, només els aliments que contenen hidrats de carboni es poden considerar de glucèmic baix, mitjà o alt. Aliments com la carn, les aus de corral, el peix i els greixos (com ara l'oli i la mantega) no contenen hidrats de carboni, la qual cosa significa que heu de confiar en els vostres coneixements nutricionals per determinar quins tipus i quants n'heu de menjar.
El nivell glucèmic d'un aliment mesura la rapidesa amb què aquest menjar pot augmentar el sucre en sang. Un aliment que augmenta ràpidament el sucre en la sang es considera de glucèmic alt, i un aliment que l'augmenta lentament es considera de baix nivell. Els aliments que cauen en algun lloc del mig tenen (ho heu endevinat) un nivell glucèmic mitjà.
Basar les eleccions d'aliments únicament en l'índex glucèmic pot ser perillós perquè això significa que només esteu mirant un aspecte dels aliments i ignorant-ne d'altres importants (com ara les calories, la quantitat i el tipus de greix i el contingut de vitamines i minerals). Molta gent pensa que els cereals integrals, les fruites i les verdures entren naturalment a la categoria de baix nivell glucèmic.
Tot i que això és cert la majoria del temps, no sempre és així. Alguns d'aquests aliments en realitat tenen un índex glucèmic elevat i molts aliments no nutritius, com alguns caramels i patates fregides, tenen un índex glucèmic baix. No seguiu simplement el camí de "tots els aliments de baix nivell glucèmic estan bé, així que puc menjar-ne tant com vull".
Això és el que va passar durant la mania baixa en greixos dels anys 80 i 90. La gent va començar a menjar tot sense greixos, fins i tot si això significava un contingut més elevat de sucre i calories. La mateixa tendència està sorgint amb els aliments de baix nivell glucèmic; no cedeixis!
L'índex glucèmic és una eina fantàstica, però també us heu d'assegurar d'estar menjant aliments nutritius la major part del temps i de no omplir-vos de caramels i patates fregides només perquè tenen un baix contingut glucèmic. No llenceu per la finestra tot el que sabeu sobre una bona alimentació.
Com que l'índex glucèmic s'ocupa de la reacció del sucre en sang a diversos aliments, determinar l'índex glucèmic d'un aliment en particular requereix l'ajuda de subjectes humans. En primer lloc, els investigadors alimenten 50 grams d'hidrats de carboni disponibles (és a dir, carbohidrats totals menys fibra) a deu o més voluntaris per provar com el menjar augmenta els nivells de sucre en sang a diferents intervals durant un període de dues hores després de consumir-lo.
A continuació, representen aquests canvis en el sucre en sang en un gràfic i comparen les respostes dels voluntaris al carbohidrat de prova amb les seves respostes a la mateixa quantitat de sucre pur o pa blanc. La resposta mitjana del sucre en sang dels deu voluntaris en comparació amb la seva resposta al sucre o al pa blanc determina l'índex glucèmic d'aquest aliment.
Els investigadors utilitzen sucre pur per a finalitats de comparació perquè és la forma simple d'energia que utilitza el cos humà. Tanmateix, com que la majoria de la gent normalment no menja sucre per si sol, també se sap que els investigadors utilitzen pa blanc per a finalitats de comparació.
La figura següent mostra el fort augment de la resposta del sucre en sang quan es consumeix sucre pur. Podeu veure el ràpid augment i la caiguda consegüent al llarg del temps. Tingueu en compte que el pic màxim de sucre en sang es produeix al voltant dels 45 minuts. Després d'aquest pic, els nivells de sucre en sang cauen ràpidament.
La següent figura mostra què passa quan es consumeix un aliment d'alt nivell glucèmic. L'augment és similar, però aquest aliment d'alta glucèmia queda una mica per sota de la corba establerta a la prova de sucre pur. L'augment màxim de sucre en sang d'un aliment d'alta glucèmia es produeix al voltant de 45 minuts després del consum d'aliments, amb una baixada bastant ràpida després.
La següent figura mostra la diferència de la corba quan es menja un aliment de baix nivell glucèmic. Tingueu en compte que el pic màxim és molt més baix i també es produeix molt més tard, al voltant d'una hora després del consum amb una baixada lenta de tornada a la línia base. Aquest tipus de resposta del sucre en sang fa que s'alliberin nivells més baixos d'insulina i un millor control dels desitjos de menjar, la fam i l'estat d'ànim.