La diabetis mellitus es defineix simplement com tenir nivells de glucosa a la sang superiors al normal amb massa freqüència, una condició anomenada hiperglucèmia. La glucosa en sang de vegades s'anomena sucre en sang , però la glucosa és un sucre molt especial quan es tracta de diabetis. Per a la precisió, la glucosa en sang és la terminologia correcta.
Les paraules reals diabetis mellitus són gregues i llatines, traduïdes lliurement per significar orina dolça que flueix constantment. La micció freqüent és un símptoma comú de la diabetis, ja que el vostre cos treballa per eliminar l'excés de glucosa en sang a través dels ronyons, i és raonable suposar que l'orina seria dolça.
De fet, tastar l'orina per detectar la dolçor de l'excés de glucosa en sang era una prova diagnòstica que els metges farien els dies abans que s'entengués bé la química. Afortunadament, ara hi ha millors maneres de detectar la hiperglucèmia que el tast d'orina.
Mentre que hi ha diverses maneres diferents d'una persona pot adquirir diabetis (lesions o danys per toxines, per exemple), la diabetis tipus 1 i tipus 2 són les formes "naturals" més comunes.
Explicació del paper de la diabetis de glucosa
La glucosa és un sucre; en termes químics, un sucre o monosacàrid "simple". Hi ha moltes varietats químiques de sucres; per exemple, probablement heu sentit parlar de la fructosa i la lactosa. Però la glucosa és especialment important perquè és el combustible preferit del teu cos per proporcionar l'energia necessària per a activitats com el moviment muscular, la calor corporal i, el més important, la funció cerebral.
És possible que considereu que el vostre cervell és principalment important per pensar, però hi ha moltes activitats realment importants que depenen dels senyals del vostre cervell que passen sense necessitat de pensar. El vostre cervell representa el 20 per cent del vostre ús energètic, alguns dels quals serveixen per donar suport a activitats força importants com la respiració automàtica.
Els sucres són compostos químics únics. La glucosa i la fructosa, per exemple, tenen exactament la mateixa fórmula química amb 6 àtoms de carboni, 12 àtoms d'hidrogen i 6 àtoms d'oxigen (C6H12O6), però difereixen notablement perquè els enllaços químics entre els àtoms de carboni i altres elements són molt diferents.
La fructosa té un gust molt més dolç i no augmenta els nivells de glucosa a la sang, excepte una mica d'una petita quantitat de fructosa que es converteix en glucosa al fetge.
El teu cos no té un lloc central on es cremi la glucosa per obtenir energia, com una xemeneia rugent o els cilindres del motor d'un cotxe. En canvi, la glucosa es converteix en energia a nivell microscòpic dins de bilions i bilions de cèl·lules individuals que us formen.
Podeu entendre com funciona això pensant en els músculs. Quan aixeques el puny cap a l'espatlla, el múscul del bíceps s'escurça; es contrau per doblegar el colze i estirar el braç inferior cap amunt. En realitat, podeu mesurar la diferència de longitud del múscul del bíceps, primer amb el braç estès cap a fora i de nou amb el braç doblegat cap a l'espatlla.
La contracció del múscul bíceps és en realitat la contracció a l'uníson de milions de cèl·lules musculars individuals que s'uneixen per formar un bíceps: les mateixes cèl·lules es contrauen.
El moviment requereix energia, i cada cèl·lula muscular individual està cremant glucosa per proporcionar aquesta energia. Si afegiu una mancuerna de 20 lliures als vostres moviments musculars, és fàcil sentir l'augment de la necessitat d'energia, la calor que es desprèn i, finalment, l'esgotament del combustible a mesura que el múscul s'esgota. L'acció real per generar aquesta energia té lloc a l'interior de les cèl·lules individuals.
Les cèl·lules tenen totes les formes i mides, però la majoria són massa petites per veure-les sense un microscopi. Els diferents tipus de materials i estructures que formen una cèl·lula, inclòs el vostre ADN, es troben dins del que s'anomena membrana cel·lular.
Les membranes cel·lulars no són completament impermeables i es pot influir perquè els materials entrin o surtin de la cèl·lula a través de la membrana. I si la glucosa es converteix en energia a l'interior de les cèl·lules, és evident que la glucosa va arribar a aquestes cèl·lules d'alguna manera.
Simplificant la insulina
Tot i que no sempre és el cas, molts tipus de cèl·lules importants, incloses les cèl·lules musculars, no permetran que la glucosa passi lliurement a través de la membrana cel·lular sense un mediador. Allà és on la insulina esdevé tan important.
La insulina és una hormona produïda per cèl·lules especialitzades del pàncrees anomenades cèl·lules beta o cèl·lules dels illots. Les hormones són substàncies químiques alliberades d'un lloc dins del cos que afecten les cèl·lules d'altres parts del cos. En el cas de la insulina i la glucosa, és la insulina la que indica les cèl·lules individuals perquè permetin el pas de la glucosa a través de la membrana cel·lular.
Aquest procés sovint s'il·lustra amb la insulina com a clau per obrir una porta que la glucosa pot utilitzar per entrar a la cèl·lula i, en molts aspectes, aquesta imatge és precisa. Tant la glucosa com la insulina circulen a la sang per lliurar combustible a gairebé totes les cèl·lules que necessiten energia per complir la seva funció.
La qüestió principal aquí, per definir la diabetis, és entendre que si es perd o disminueix la meravellosa i precisa capacitat de la insulina per convèncer les cèl·lules perquè obrin la porta i agafin glucosa, la glucosa roman al torrent sanguini.
Això vol dir que les cèl·lules que necessiten, o almenys prefereixen molt, glucosa per obtenir energia no en tenen. Això també significa que els nivells de glucosa a la sang romanen més alts del normal, fins i tot quan els ronyons intenten eliminar l'excés lentament. Aquest estat anormal és la hiperglucèmia, i si aquest estat anormal es converteix en el vostre estat "normal", aleshores teniu diabetis.
Les persones que coneixen algú amb diabetis poden associar un nivell baix de glucosa en sang, hipoglucèmia, com a símptoma de la diabetis. La hipoglucèmia priva el cervell de l'energia adequada, per la qual cosa els signes de baixa glucosa en sang són evidents, imiten la intoxicació per alcohol i condueixen a la inconsciència.
Tanmateix, la hipoglucèmia és el resultat del tractament de la diabetis, amb insulina injectada o altres medicaments que estimulen la producció natural d'insulina a partir de cèl·lules dels illots, no la diabetis. Són els nivells alts de glucosa en sang, la hiperglucèmia, el que defineix la diabetis, i aquesta condició pot ser imperceptible.